Iosif Vissarionovich Stalin (născut Ioseb Besarionis dzе Jughashvili a fost un revoluționar și politician sovietic din Georgia care a condus Uniunea Sovietică de la mijlocul anilor 1920 până în 1953 ca secretar general al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice (1922–1952) și premier al Uniunii Sovietice (1941–1953). În ciuda guvernării inițiale a Uniunii Sovietice ca parte a unei conduceri colective, în cele din urmă, el a consolidat puterea pentru a deveni dictatorul de facto al țării până în anii 30. Un comunist ideologic angajat în interpretarea leninistă a marxismului, Stalin a oficializat aceste idei ca marxism-leninism, în timp ce politicile sale sunt cunoscute sub numele de stalinism.
Născut dintr-o familie săracă din Gori din Imperiul Rus (acum Georgia), Stalin s-a alăturat partidului social-democrat marxist rus din tinerețe. A editat ziarul partidului, Pravda și a strâns fonduri pentru facțiunea bolșevică a lui Vladimir Lenin prin jafuri si răpiri. Arestat în mod repetat, a suferit mai multe exilate interne. După ce bolșevicii au preluat puterea în timpul Revoluției din octombrie din 1917 și au creat un stat cu un singur partid sub noul redenumit partid comunist al lui Lenin, Stalin s-a alăturat sa guverneze politburoul (birou politic). Slujind în Războiul Civil Rus înainte de a supraveghea înființarea Uniunii Sovietice în 1922, Stalin și-a asumat conducerea asupra țării în urma morții lui Lenin din 1924. Sub Stalin, "Socialismul într-o singură țară" a devenit un element central al dogmei partidului. Prin "Planurile de cinci ani", țara a fost colectivizată și industrializată rapid, creând o economie centralizata de comandă. Aceasta a dus la întreruperi semnificative ale producției de alimente care au contribuit la foametea din 1932–1933. Pentru a eradica "dușmanii clasei muncitoare" acuzați, Stalin a instituit "Marea Epurare", în care peste un milion au fost închiși și cel puțin 700.000 executați între 1934 și 1939. Până în 1937, el avea un control personal complet asupra partidului și statului.
Guvernul lui Stalin a promovat marxismul - leninismul în străinătate prin Internaționala Comunistă și a sprijinit mișcările antifasciste europene în anii 1930, în special în Războiul Civil spaniol. În 1939, a semnat un pact de non-agresiune cu Germania nazistă, soldat cu invazia sovietică a Poloniei. Germania a încheiat pactul invadând Uniunea Sovietică în 1941. În ciuda unor neplăceri inițiale, Armata Roșie Sovietică a respins incursiunea germană și a capturat Berlinul în 1945, încheind al doilea război mondial în Europa. Sovieticii au anexat statele baltice și au ajutat la crearea guvernelor aliniate sovietice în Europa Centrală și de Est, China și Coreea de Nord. Uniunea Sovietică și Statele Unite au ieșit din război ca superputeri globale. Tensiunile au apărut între Blocul estic susținut de sovietici și Blocul occidental susținut de SUA, care a devenit cunoscut drept Războiul Rece. Stalin și-a condus țara prin reconstrucția de după război, în timpul căreia a dezvoltat o armă nucleară în 1949. În acești ani, țara a cunoscut o altă foamete majoră și o campanie antisemită punctul maxim fiind atins în "Complotul doctorilor". După moartea lui Stalin, în 1953, a fost succedat în cele din urmă de Nikita Hrușciov, care și-a denunțat predecesorul și a inițiat dezestalinizarea societății sovietice.
Considerat pe larg drept una dintre cele mai semnificative figuri ale secolului XX, Stalin a fost subiectul unui cult al personalității omniprezente în cadrul mișcării marxiste-leniniste internaționale, care l-a venerat ca un campion al clasei muncitoare și al socialismului. De la dizolvarea Uniunii Sovietice în 1991, Stalin și-a păstrat popularitatea în Rusia și Georgia ca lider de război victorios care a stabilit Uniunea Sovietică ca o putere mondială majoră. În schimb, guvernul său totalitar a fost condamnat in masa pentru persecutiile politice în masă, purificarea etnică, deportări, sute de mii de execuții și foamete care a ucis milioane de oameni.
