CINE A FOST AMERIGO VESPUCCI?
Amerigo Vespucci a fost un comerciant, explorator și navigator italian din Republica Florența, de la al cărui nume derivă termenul "America".
Între 1497 și 1504, Vespucci a participat la cel puțin două călătorii din Epoca Descoperirilor, mai întâi în numele Spaniei (1499-1500) și apoi pentru Portugalia (1501-1502). În 1503 și 1505, au fost publicate două broșuri sub numele său, conținând descrieri colorate ale acestor explorări și ale altor presupuse călătorii. Ambele publicații au fost extrem de populare și au fost citite pe scară largă în mare parte din Europa. Deși istoricii încă contestă paternitatea și veridicitatea acestor relatări, la vremea respectivă, ele au fost esențiale pentru creșterea gradului de conștientizare a noilor descoperiri și pentru consolidarea reputației lui Vespucci ca explorator și navigator.
Vespucci a afirmat că a înțeles, încă din 1501, în timpul expediției sale portugheze, că Brazilia făcea parte dintr-un continent nou pentru europeni, pe care l-a numit "Lumea Nouă". Afirmația l-a inspirat pe cartograful Martin Waldseemüller să recunoască realizările lui Vespucci în 1507, aplicând pentru prima dată forma latinizată "America" pe o hartă care prezenta Lumea Nouă. Alți cartografi i-au urmat exemplul, iar până în 1532 numele America a fost fixat permanent pe continentele nou descoperite.
Nu se știe dacă Vespucci a fost vreodată conștient de aceste onoruri. În 1505, a fost făcut cetățean al Castiliei prin decret regal, iar în 1508 a fost numit în funcția nou creată de piloto mayor (maistru navigator) pentru Casa de Contratación (Casa de Comerț) a Spaniei din Sevilla, funcție pe care a deținut-o până la moartea sa, în 1512.
FAMILIA LUI VESPUCCI
Amerigo Vespucci a fost al treilea fiu al lui Nastagio Vespucci, notar florentin pentru breasla schimbătorilor de bani, și al Lisei di Giovanni Mini. Familia a locuit în districtul Santa Lucia d'Ognissanti, împreună cu alte familii din clanul Vespucci. Generațiile anterioare de Vespucci au finanțat o capelă de familie în biserica din Ognissanti, iar Spitalul San Giovanni di Dio din apropiere a fost fondat de Simone di Piero Vespucci în 1380. Familia apropiată a lui Vespucci nu era deosebit de prosperă, dar avea relații politice bune. Bunicul lui Amerigo, numit și el Amerigo Vespucci, a servit 36 de ani ca cancelar al guvernului florentin, cunoscut sub numele de Signoria; și Nastagio a servit de asemenea în Signoria și în alte birouri de breaslă. Mai important, familia Vespucci avea relații bune cu Lorenzo de' Medici, puternicul conducător de facto al Florenței.
EDUCAȚIA LUI VESPUCCI
Cei doi frați mai mari ai lui Amerigo, Antonio și Girolamo, au fost trimiși la Universitatea din Pisa pentru educație; Antonio și-a urmat tatăl pentru a deveni notar, în timp ce Girolamo a intrat în Biserică și s-a alăturat Cavalerilor Ospitalieri în Rodos. Calea profesională a lui Amerigo părea mai puțin sigură; în loc să-și urmeze frații la universitate, a rămas în Florența și a fost îndrumat de unchiul său, Giorgio Antonio Vespucci, un călugăr dominican în mănăstirea San Marco. Din fericire pentru Amerigo, unchiul său era unul dintre cei mai renumiți savanți umaniști din Florența din acea vreme și i-a oferit o educație amplă în literatură, filosofie, retorică și latină. De asemenea, a fost inițiat în geografie și astronomie, materii care au jucat un rol esențial în cariera sa. Scrierile ulterioare ale lui Amerigo au demonstrat o familiarizare cu lucrările cosmografilor greci clasici, Ptolemeu și Strabon, precum și cu lucrările mai recente ale astronomului florentin Paolo dal Pozzo Toscanelli.
TINEREȚEA LUI VESPUCCI
În 1479 a însoțit o altă rudă, trimisă de celebra familie italiană Medici pentru a fi purtătorul lor de cuvânt pe lângă regele Franței. La întoarcere, Vespucci a intrat în "banca" lui Lorenzo și Giovanni di Pierfrancesco de' Medici și a câștigat încrederea angajatorilor săi. La sfârșitul anului 1491, agentul lor, Giannotto Berardi, pare să se fi ocupat în parte de echiparea navelor, iar Vespucci a fost probabil prezent atunci când Cristofor Columb s-a întors din prima sa expediție, la care Berardi a asistat. Mai târziu, Vespucci avea să colaboreze, tot cu Berardi, la pregătirea unei nave pentru cea de-a doua expediție a lui Columb și a altora pentru cea de-a treia. Când Berardi a murit, fie la sfârșitul anului 1495, fie la începutul anului 1496, Vespucci a devenit managerul agenției din Sevilla.
EXPEDIȚIILE LUI VESPUCCI
Perioada în care Vespucci și-a efectuat călătoriile se încadrează între 1497 și 1504. Există două serii de documente referitoare la călătoriile sale. Prima serie este formată dintr-o scrisoare în numele lui Vespucci din Lisabona, Portugalia, datată 4 septembrie 1504, scrisă în italiană, probabil către gonfalonierul (magistrat al unei republici italiene medievale) Piero Soderini, și tipărită la Florența în 1505; și din două versiuni latine ale acestei scrisori, tipărite sub titlurile "Quattuor Americi navigationes" și "Mundus Novus" sau "Epistola Alberici de Novo Mundo". Cea de-a doua serie este formată din trei scrisori private adresate familiei de Medici. În prima serie de documente, sunt menționate patru călătorii ale lui Vespucci; în cea de-a doua, doar două. Până în anii 1930, documentele din prima serie au fost considerate autentice din punctul de vedere al ordinii celor patru călătorii. Conform unei teorii a lui Alberto Magnaghi, dimpotrivă, aceste documente trebuie considerate ca fiind rezultatul unor manipulări abile, iar singurele documente autentice ar fi scrisorile private, astfel încât călătoriile verificate ar fi reduse la două. Chestiunea este fundamentală pentru evaluarea operei lui Vespucci și a dat naștere unor controverse aprinse; în general, încercările de a reconcilia cele două serii de documente nu pot fi considerate reușite.
EXPEDIȚIA SPANIOLĂ
Călătoria efectuată de Vespucci între mai 1499 și iunie 1500 în calitate de navigator al unei expediții de patru nave trimise din Spania sub comanda lui Alonso de Ojeda este cu siguranță autentică. (Aceasta este a doua expediție din prima serie.) Din moment ce Vespucci a participat în calitate de navigator, cu siguranță nu poate fi lipsit de experiență; dar nu pare posibil ca el să fi efectuat o călătorie anterioară (1497-98) în această zonă (adică în jurul Golfului Mexic și a coastei atlantice din Florida până la Chesapeake Bay), deși această chestiune rămâne nerezolvată.
În călătoria din 1499-1500, Vespucci pare să fi părăsit Ojeda după ce a ajuns pe coasta a ceea ce este astăzi Guyana. Întorcându-se spre sud, se crede că ar fi descoperit gura de vărsare a fluviului Amazon și ar fi ajuns până la Capul Sfântul Augustin (latitudine de aproximativ 6° S). La întoarcere, a ajuns la Trinidad, a văzut gura râului Orinoco și apoi s-a îndreptat spre Haiti. Vespucci a crezut că a navigat de-a lungul coastei peninsulei extrem de estice a Asiei, unde geograful Ptolemeu credea că se află piața Cattigara; așa că a căutat vârful acestei peninsule, numind-o Capul Cattigara. El a presupus că navele, odată ce treceau de acest punct, ieșeau în mările din sudul Asiei. De îndată ce s-a întors în Spania, a echipat o nouă expediție cu scopul de a ajunge în Oceanul Indian, în Golful Gange (actualul Golf al Bengalului) și în insula Taprobane sau Ceylon (astăzi Sri Lanka). Însă guvernul spaniol nu a primit cu bucurie propunerile sale, iar la sfârșitul anului 1500 Vespucci a intrat în slujba Portugaliei.
EXPEDIȚIA PORTUGHEZĂ
Sub auspicii portugheze, Vespucci a realizat o a doua expediție, care a pornit din Lisabona la 13 mai 1501. După o oprire în Insulele Capului Verde, expediția a continuat spre sud-vest și a ajuns pe coasta Braziliei, spre Capul Sfântul Augustin. Restul călătoriei este disputat, dar Vespucci susține că a continuat spre sud și este posibil să fi observat (ianuarie 1502) Golful Guanabara (golful Rio de Janeiro) și să fi navigat până la Río de la Plata, ceea ce îl face pe Vespucci primul european care a descoperit acest estuar (Juan Díaz de Solís a ajuns acolo în 1516). Este posibil ca navele să fi călătorit și mai departe spre sud, de-a lungul coastei Patagoniei (în sudul Argentinei de astăzi). Ruta de întoarcere este necunoscută. Navele lui Vespucci au ancorat la Lisabona la 22 iulie 1502.
ÎNTOARCEREA ÎN SEVILLA
La începutul anului 1505, Vespucci s-a întors la Sevilla. Reputația sa de explorator și navigator a continuat să crească, iar recenta sa misiune în Portugalia nu părea să-i afecteze poziția față de regele Ferdinand. Dimpotrivă, regele era probabil interesat să afle despre posibilitatea unui pasaj vestic spre India. În februarie, a fost chemat de rege pentru a se consulta în probleme de navigație. În următoarele câteva luni a primit plăți din partea coroanei pentru serviciile sale, iar în aprilie a fost declarat prin proclamație regală cetățean al Castiliei și Leonului.
Din 1505 și până la moartea sa în 1512, Vespucci a rămas în slujba coroanei spaniole. Și-a continuat activitatea de șantierist, aprovizionând navele cu destinația Indiile. De asemenea, a fost angajat să fie căpitanul unei nave ca parte a unei flote cu destinația "insulele condimentelor", dar călătoria planificată nu a avut loc niciodată. În martie 1508, a fost numit pilot-șef pentru Casa de Contratación sau Casa de Comerț, care servea drept casă centrală de comerț pentru posesiunile de peste mări ale Spaniei. A primit un salariu anual de 50.000 de maravedi și încă 25.000 pentru cheltuieli. În noul său rol, Vespucci era responsabil să se asigure că piloții navelor erau instruiți și licențiați în mod corespunzător înainte de a pleca spre Lumea Nouă. De asemenea, el a fost însărcinat cu întocmirea unui "model de hartă" bazat pe contribuțiile piloților care erau obligați să împărtășească ceea ce învățau după fiecare călătorie.
TESTAMENTUL LUI AMERIGO VESPUCCI
Vespucci și-a scris testamentul în aprilie 1511. I-a lăsat soției sale cea mai mare parte a averii sale modeste, inclusiv cinci sclavi casnici. Hainele, cărțile și echipamentul de navigație i-au fost lăsate nepotului său Giovanni Vespucci. El a cerut să fie înmormântat în veșminte franciscane în mormântul familiei soției sale.
MOARTEA LUI AMERIGO VESPUCCI
Vespucci a murit la 22 februarie 1512. La moartea sa, soția lui Vespucci a primit o pensie anuală de 10.000 de maravedi care urma să fie dedusă din salariul pilotului-șef succesor. Nepotul său Giovanni a fost angajat la Casa de Contratación, unde și-a petrecut următorii ani spionând în numele statului florentin.
SCRISORILE LUI VESPUCCI
Cunoștințele despre călătoriile lui Vespucci se bazează aproape în întregime pe o mână de scrisori scrise de el sau atribuite lui. Două dintre aceste scrisori au fost publicate în timpul vieții sale și au primit o atenție deosebită în întreaga Europă. Mai mulți cercetători cred acum că Vespucci nu a scris cele două scrisori publicate în forma în care au circulat în timpul vieții sale. Ei sugerează că acestea au fost invenții bazate în parte pe scrisori autentice ale lui Vespucci.
Mundus Novus (1503) a fost o scrisoare scrisă fostului coleg de școală și patron de odinioară al lui Vespucci, Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici. Publicată inițial în latină, scrisoarea descria călătoria sa în Brazilia în 1501-1502, servind sub pavilion portughez. Documentul s-a dovedit a fi extrem de popular în întreaga Europă. În decurs de un an de la publicare, au fost tipărite douăsprezece ediții, inclusiv traduceri în italiană, franceză, germană, olandeză și alte limbi. Până în 1550, au fost publicate cel puțin 50 de ediții.
Scrisoare către Soderini (1505) a fost o scrisoare destinată aparent lui Piero di Tommaso Soderini, liderul Republicii florentine. A fost scrisă în italiană și publicată la Florența în jurul anului 1505. Este mai senzațională ca ton decât celelalte scrisori și este singura care afirmă că Vespucci a făcut patru călătorii de explorare. Autorul și veridicitatea scrisorii au fost puse la îndoială pe scară largă de istoricii moderni. Cu toate acestea, acest document a fost sursa de inspirație inițială pentru denumirea continentului american în onoarea lui Amerigo Vespucci.
Restul documentelor erau manuscrise nepublicate; scrisori scrise de mână descoperite de cercetători la peste 250 de ani de la moartea lui Vespucci. După ani de controverse, autenticitatea celor trei scrisori complete a fost demonstrată în mod convingător de Alberto Magnaghi în 1924. În prezent, majoritatea istoricilor le acceptă ca fiind opera lui Vespucci, dar unele aspecte ale relatărilor sunt încă disputate.
Scrisoarea din Sevilla (1500) descrie o călătorie efectuată în 1499-1500 în timp ce se afla în serviciul Spaniei. A fost publicată pentru prima dată în 1745 de Angelo Maria Bandini.
Scrisoare din Capul Verde (1501) a fost scrisă în Capul Verde la începutul unei călătorii întreprinse pentru Portugalia în 1501-1502. A fost publicată pentru prima dată de contele Baldelli Boni în 1807. Ea descrie prima etapă a călătoriei de la Lisabona la Capul Verde și oferă detalii despre călătoria lui Pedro Cabral în India, obținute atunci când cele două flote s-au întâlnit din întâmplare în timp ce erau ancorate în portul din Capul Verde.
Scrisoarea de la Lisabona (1502) este, în esență, o continuare a scrisorii începute în Capul Verde. Ea descrie restul unei călătorii efectuate în numele Portugaliei în 1501-1502. Scrisoarea a fost publicată pentru prima dată de Francesco Bartolozzi în 1789.
Fragmentul Ridolfi (1502) face parte dintr-o scrisoare atribuită lui Vespucci, dar unele dintre afirmațiile sale rămân controversate. A fost publicat pentru prima dată în 1937 de Roberto Ridolfi. Scrisoarea pare a fi un răspuns argumentat la întrebări sau obiecții ridicate de destinatarul necunoscut. Se face referire la trei călătorii efectuate de Vespucci, două în numele Spaniei și una pentru Portugalia.
