Publius (sau Gaius) Cornelius Tacitus a fost un senator și un istoric al Imperiului Roman. Tacitus este considerat a fi unul dintre cei mai mari istorici romani. El a trăit în ceea ce a fost numit Epoca de Argint a literaturii latine și este cunoscut pentru curiozitatea și compactitatea prozei sale latine, precum și pentru perspectivele sale pătrunzătoare asupra psihologiei puterii politicii.
Porțiunile supraviețuitoare ale celor două opere majore ale sale - Analele și Istoriile - examinează domniile împăraților Tiberius, Claudius, Nero și ale celor care au domnit în Anul celor patru împărați (69 d.Hr.). Aceste două lucrări cuprind istoria Imperiului Roman de la moartea lui Augustus, în anul 14 d.Hr., până la anii Primului Război evreiesc-roman, în 70 d.Hr. Există lacune substanțiale în textele supraviețuitoare, inclusiv un decalaj în Analele care are patru cărți.
Celelalte scrieri ale lui Tacitus discută oratoriu (în format dialog, vezi Dialogus de oratoribus), Germania (în De origine et situ Germanorum), și viața socrului său, Agricola, responsabilul general pentru o mare parte a cuceririi romane din Britannia, concentrându-se în special pe campania sa din Britannia (De vita et moribus Iulii Agricolae).
Detaliile despre viața lui personală sunt rare. Ceea ce se știe puțin provine din indiciile împrăștiate de-a lungul operei sale, scrisorile prietenului și admiratorului său Plinius cel Tânăr și o inscripție găsită la Milas in Caria.
Tacitus s-a născut în 56 sau 57, dar nu se cunosc locul exact și data nașterii sale, iar praenomenul (prenumele) nu este cunoscut; în scrisorile lui Sidonius Apollinaris numele său este Gaius, dar în manuscrisul major al opereri sale care a supraviețuit, numele său este dat ca Publius. Sugestia unui savant despre Sextus nu a obținut nicio confirmare.
Cinci lucrări atribuite lui Tacitus au supraviețuit (deși cu lacune), dintre care cele mai substanțiale sunt Analele și Istoriile.
Acest canon (cu date aproximative) constă in:
- (98) De vita Iulii Agricolae (Viața lui Agricola);
- (98) De origine et situ Germanorum (Germania);
- (102) Dialogus de oratoribus (Dialogul despre oratori);
- (105) Historiae (Istorii);
- (117) Ab excesu divi Augusti (Analele).
