Originea etnică a Cleopatrei, celebra regină a Egiptului Antic, a fost un subiect de conversație persistent de ani de zile. În ciuda faptului că a domnit peste Egipt, Cleopatra era greacă.
Cleopatra a VII-a Filopater a domnit peste Egiptul Antic între anii 51 și 30 î.Hr. și a fost ultimul conducător al Regatului Ptolemeic din Egipt. După moartea ei, Imperiul Roman a preluat controlul asupra țării.
Dinastia Ptolemeică a fost formată de Ptolemeu I Soter, un general grec din armata lui Alexandru cel Mare, în anul 305 î.Hr. Deși situată în Egipt, dinastia pe care Ptolemeu a înființat-o a rămas incredibil de grecească.
Cleopatra, o descendentă directă a lui Ptolemeu, a fost primul conducător ptolemeic care a învățat limba egipteană, deoarece toți cei dinaintea ei vorbeau doar greacă. De asemenea, se crede că a vorbit etiopiană, ebraică, aramaică, arabă, siriană, mediană, partă și latină.
Numele Cleopatra provine din cuvintele din greaca veche κλέος (kléos), care înseamnă "glorie", și πατήρ (pater), care înseamnă "tată", ceea ce înseamnă "gloria tatălui ei".
Renumită pentru intelectul și inteligența sa, Cleopatra a fost descrisă ca fiind incredibil de seducătoare și persuasivă, calități care i-au sporit misterul de-a lungul secolelor.
Ea a devenit o figură populară în mass-media, literatură și artă, iar calitățile sale fermecătoare, relațiile sale romantice și frumusețea, care este dezbătută, sunt adesea în centrul acestor lucrări.
Cele mai multe informații disponibile despre viața Cleopatrei provin de la Plutarh, care s-a născut la șaisprezece ani după moartea reginei grecești.
LUPTA CLEOPATREI PENTRU PUTERE
Potrivit surselor antice care au supraviețuit, tatăl Cleopatrei a fost Ptolemeu al XII-lea, în timp ce mama ei a fost probabil Cleopatra V Tryphaena. Când tatăl ei a decedat, Cleopatra, care avea 18 ani la acea vreme, a fost următoarea în linia de succesiune la tron, urmată de fratele ei, Ptolemeu al XIII-lea, care avea 10 ani.
Cei doi frați urmau să se căsătorească și să domnească împreună, însă Cleopatra a început curând să exercite mai multă putere asupra fratelui ei mai mic, ceea ce a provocat tensiuni între cei doi.
Problema celor doi moștenitori s-a dovedit sângeroasă pentru dinastie. La scurt timp după ce a preluat tronul, consilierii Cleopatrei au trădat-o, iar aceasta a fost nevoită să fugă din Egipt.
În timp ce se afla în exil în Siria, Cleopatra a adunat o armată și a pornit spre marginile Egiptului pentru a înfrunta trupele fratelui ei într-un război civil.
În timp ce războiul făcea ravagii, Ptolemeu al XIII-lea, fratele Cleopatrei, a aprobat asasinarea generalului roman Pompei, care era rivalul lui Iulius Cezar.
Când Cezar a fost primit în Alexandria, centrul Egiptului ptolemeic, Cleopatra a văzut o oportunitate de a recâștiga puterea. Potrivit surselor antice, regina s-a strecurat în palat pentru a-l întâlni pe Cezar și a încerca să formeze o alianță cu liderul roman.
Cei doi aveau același adversar-Ptolemeu al XIII-lea, fratele Cleopatrei. Cezar se afla în Egipt încercând să primească banii care îi erau datorați după moartea tatălui Cleopatrei, iar Ptolemeu al XIII-lea era pregătit să se lupte pentru plata datoriei.
A izbucnit un război între forțele romane depășite numeric și regele egiptean, iar bătălia părea aproape decisă până la sosirea întăririlor romane. La intrarea armatei romane în Egipt, forțele lui Ptolemeu al XIII-lea s-au prăbușit, iar acesta a fost nevoit să fugă din Alexandria. Potrivit surselor antice, el s-a înecat mai târziu în Nil.
Cezar a intrat în Alexandria ca un conducător cuceritor și a pus-o pe tron pe Cleopatra, împreună cu celălalt frate mai mic al acesteia, Ptolemeu al XIV-lea.
CEZAR ȘI CLEOPATRA
Cezar a rămas în Alexandria pentru o perioadă de timp după ce i-a înapoiat tronul Cleopatrei și se presupune că a fost tatăl fiului reginei grecești, Cezarion, sau "Micul Cezar", înainte de a se întoarce la Roma.
Între anii 46 și 45 î.Hr., Cleopatra și fiul ei l-au vizitat pe Cezar la Roma și au stat în vila acestuia. Regina greacă a Egiptului a rămas la Roma până când Cezar a fost asasinat în anul 44 î.Hr. după care s-a întors în Egipt.
La scurt timp după întoarcerea ei în Egipt, fratele și co-guvernatorul ei, Ptolemeu al XIV-lea, a fost ucis, probabil la ordinul Cleopatrei. După moartea fratelui ei, fiul de trei ani al Cleopatrei, Cezarion, a devenit noul co-guvernator.
Această configurație a fost ideală pentru Cleopatra, deoarece i-a oferit un co-regent care nu dorea și nu era capabil să o trădeze, permițându-i practic să conducă singură.
De-a lungul domniei sale, regina greacă a Egiptului s-a legat, de asemenea, de diverse zeități, cum ar fi Isis, ceea ce i-a consolidat și mai mult rolul de conducător al țării.
În plus, în urma asasinării lui Cezar, la Roma au izbucnit tulburări, foștii săi aliați, Marc Antoniu, Octavian și Lepidus, luptând pentru control împotriva asasinilor săi, Cassius și Brutus.
Ambele părți ale conflictului au căutat sprijin din partea Cleopatrei și, poate că nu este surprinzător, aceasta a oferit întăriri romane care fuseseră staționate în Egipt pentru a-i sprijini pe aliații lui Cezar.
Acest ajutor a contribuit probabil la victoria aliaților lui Cezar, iar după victoria acestora, Marc Antoniu și Octavian au condus Roma.
MARC ANTONIU ȘI REGINA GREACĂ A EGIPTULUI
Marc Antoniu a invitat-o apoi pe regina greacă la Tarsus, situat în Turcia de astăzi, pentru a o întâlni personal. Potrivit surselor antice, Cleopatra a venit îmbrăcată în veșmintele zeiței Isis și l-a uimit pe liderul roman.
Antoniu, cucerit de regina Egiptului, a promis că îi va susține domnia în țară. Când Cleopatra s-a întors în Egipt, Marc Antoniu a decis să își părăsească familia, inclusiv soția și copiii, pentru a petrece un timp în Alexandria.
În timp ce se afla acolo, el a continuat să petreacă cu Cleopatra. Cei doi au format chiar și un club de băutură numit "Ficatul Invincibil", aparent ca un grup pentru a-l onora pe zeul Dionis, dar probabil pentru a bea și a se distra.
Cleopatra a dat naștere gemenilor Alexandru Helios, care înseamnă soare și Cleopatra Selene, care înseamnă lună, la scurt timp după ce Antoniu s-a întors la Roma în anul 40 î.Hr.
Pe măsură ce Cleopatra și-a menținut puterea asupra Egiptului, țara a devenit una dintre cele mai bogate și mai influente din Mediterana. Antoniu chiar a călătorit în Egipt și a cerut sprijin financiar de la Cleopatra pentru o misiune militară pe care țara sa nu și-o putea permite.
După ce Cleopatra i-a oferit fondurile, Antoniu a returnat o serie de țări care făceau parte din Imperiul Egiptean, inclusiv Cipru, Creta, Libia și o mare parte din Levant.
În timp ce Antoniu se afla în Egipt, Cleopatra a dat naștere fiului ei, Ptolemeu Philadelphos, în anul 36 î.Hr. Antoniu a refuzat apoi să se întoarcă la soția sa din Roma și a decis să rămână în Egipt, unde a declarat că fiul Cleopatrei, Cezarion, era adevăratul moștenitor al lui Cezar și chiar a oferit bani și pământ celor trei copii pe care i-a avut cu regina.
Octavian, co-guvernatorul lui Antoniu la Roma, căutase deja o modalitate de a-și submina partenerul pentru a putea cuceri el însuși lumea romană.
CLEOPATRA: ÎNFRÂNGERE ȘI MOARTE
După ce a aflat de isprăvile lui Antoniu în Egipt, Octavian a decis să convingă Senatul roman să declare război Egiptului și Cleopatrei, știind că Antoniu îi va lua partea, spunând că Antoniu căuta să stabilească o nouă capitală romană în țară.
Acest lucru a dus la celebra bătălie de la Actium, în timpul căreia Octavian a zdrobit forțele lui Antoniu și ale Cleopatrei. Cuplul a fost separat, deoarece amândoi au fugit în Alexandria. Pe drumul de întoarcere spre capitala egipteană, Antoniu a auzit un zvon conform căruia iubita lui s-ar fi sinucis, așa că a căzut pe propria sabie, pentru a muri după ce a aflat că zvonul nu era adevărat.
Ajunsă în Alexandria, Cleopatra l-a îngropat pe Antoniu și s-a retras în camera ei, unde și-a luat viața. Plutarh afirmă că a murit la 39 de ani, după ce a fost mușcată de o aspidă, un șarpe veninos, care era un simbol al regalității divine. Alte surse susțin că s-a otrăvit singură.
Moartea ambilor săi rivali i-a permis lui Octavian să preia controlul unic atât al Romei, cât și al Egiptului, iar odată cu această consolidare a puterii, Octavian, redenumit Augustus, a devenit primul împărat roman.
Moștenirea Cleopatrei ca o conducătoare exotică, seducătoare și puternică a Egiptului a persistat de-a lungul secolelor. Deși acum este cunoscută popular pentru aventurile sale amoroase, sinucidere și frumusețe, Plutarh subliniază de fapt că nu era foarte atrăgătoare din punct de vedere fizic, dar că farmecul și inteligența ei erau irezistibile.
Regina greacă a Egiptului Antic a devenit un simbol popular al femeilor puternice și seducătoare, nenumărate filme, picturi și povești fiind scrise în onoarea ei.
CLEOPATRA DE-A LUNGUL TIMPULUI
Marea majoritate a sutelor de regine ale Egiptului, deși renumite în țara lor, erau mai mult sau mai puțin necunoscute în lumea exterioară. Odată cu sfârșitul epocii dinastice și cu pierderea scrierii hieroglifice, poveștile reginelor au fost uitate, iar monumentele lor au fost îngropate sub nisipurile Egiptului.
Dar Cleopatra a trăit într-o epocă foarte alfabetizată, iar acțiunile sale au influențat formarea Imperiului Roman; povestea ei nu putea fi uitată. Octavian (viitorul împărat Augustus) era hotărât ca istoria romană să fie consemnată într-un mod care să-i confirme dreptul de a conduce. Pentru a realiza acest lucru, și-a publicat propria autobiografie și a cenzurat înregistrările oficiale ale Romei.
Întrucât Cleopatra a jucat un rol-cheie în lupta sa pentru putere, povestea ei a fost păstrată ca parte integrantă a sa. Dar a fost redusă la doar două episoade: relațiile ei cu Iulius Cezar și Marc Antoniu. Cleopatra, lipsită de orice validitate politică, urma să fie amintită ca o femeie străină imorală care a ispitit bărbații romani cinstiți. Ca atare, ea a devenit un dușman util pentru Octavian, care prefera să fie ținut minte pentru că a luptat împotriva străinilor, mai degrabă decât împotriva compatrioților săi romani.
Această versiune oficială romană a unei Cleopatra prădătoare și imorale a trecut în cultura occidentală, unde a fost povestită și reinterpretată pe măsură ce anii treceau, până când a evoluat în povestea unei vieți ticăloase care a devenit bună printr-o moarte onorabilă.
Între timp, savanții musulmani, care au scris după cucerirea Egiptului de către arabi în jurul anului 640, și-au dezvoltat propria versiune a reginei. Cleopatra lor a fost în primul rând o savantă și un om de știință, o filozoafă și o chimistă înzestrată.
Viețile paralele ale lui Plutarh, traduse din greacă în franceză de Jacques Amyot (1559) și apoi din franceză în engleză de Sir Thomas North (1579), au servit ca sursă de inspirație pentru piesa lui Shakespeare Antoniu și Cleopatra (1606-07).
Shakespeare a renunțat la o parte din dezaprobarea lui Plutarh și a permis reginei sale să devină o adevărată eroină. A sa nu a fost nici pe departe prima revizuire a Cleopatrei și nici nu avea să fie ultima, dar Cleopatra lui este cea care a rămas cel mai mult timp în imaginația publicului. De la Shakespeare derivă o multitudine de piese de teatru, poezii, picturi și opere de artă cu tema Cleopatra.
În secolul al XX-lea, povestea Cleopatrei a fost păstrată și dezvoltată în continuare prin intermediul filmelor. Multe actrițe, printre care Theda Bara (1917), Claudette Colbert (1934) și Elizabeth Taylor (1963), au interpretat-o pe regină, de obicei în filme scumpe și exotice care se concentrează mai degrabă pe viața amoroasă a reginei decât pe politica acesteia.
Între timp, frumusețea seducătoare a Cleopatrei - o frumusețe seducătoare care nu este susținută de portretul contemporan al reginei - a fost folosită pentru a vinde o gamă largă de produse, de la cosmetice la țigări. La sfârșitul secolului al XX-lea, moștenirea rasială a Cleopatrei a devenit un subiect de dezbatere academică intensă, unii cercetători afro-americani îmbrățișând-o pe Cleopatra ca pe o eroină africană de culoare.
