În timpul unui control de rutină pentru a depista animalele sălbatice pe cale de dispariție înainte de operațiunile de exploatare forestieră, personalul de la Forestry Corporation din Australia a dat peste ceea ce ei au numit „o descoperire ecologică semnificativă” - un cuib de ouă aparținând speciei emu de coastă, una dintre cele mai rare păsări din lume.
În timp ce emu comun, una dintre cele mai emblematice specii din Australia, are o populație stabilă, emu de coastă este o altă poveste. Considerate genetic distincte de restul emuilor din țară, acestea erau răspândite odată pe coasta de nord-est a New South Wales (NSW) și jucau un rol important în răspândirea fructelor și semințelor în zonă.
Cu toate acestea, începând din 2002, emusul de coastă a fost considerat ca fiind pe cale de dispariție de către guvernul din NSW, în mare parte din cauza prădătorilor și a accidentelor rutiere. În prezent, a mai rămas doar o mică populație, despre care se crede că se limitează la porțiuni infime din fostul lor teritoriu.
Descoperirea neașteptată a 10 dintre ouăle lor de culoare verde închis - nouă au fost găsite în cuib la momentul respectiv, iar cel de-al 10-lea în apropiere mai târziu - a fost o surpriză plăcută și importantă.
„Se estimează că pe Coasta de Nord au mai rămas mai puțin de 50 de Emus de Coastă, astfel încât descoperirea unui cuib care poartă ouă este un moment important pentru această populație pe cale de dispariție”, a declarat ecologistul principal al Forestry Corporation, Chris Slade, la scurt timp după descoperirea cuibului.
„Este o perspectivă uimitoare, deoarece momentul descoperirii este perfect, în sensul că acum se pot depune toate eforturile pentru a încerca să se asigure că aceste ouă se transformă în pui de emu.”
Aceste eforturi par acum să fi dat roade. Vorbind pentru ABC News, Slade a declarat că, din cele trei ouă rămase în cuib, „masculul a clocit două ouă și acum există doi pui care aleargă cu tata prin pădure”. Oul rămas, care s-a dovedit a fi neviabil, a fost luat pentru testare.
Celelalte șapte ouă au fost duse într-un incubator de către echipa Saving Our Species a departamentului de mediu, ca parte a programului său de reproducere în captivitate a emu-ului de coastă. Două dintre ouă au eclozat de atunci - deși unul dintre pui a murit ulterior din cauze necunoscute - în timp ce celelalte cinci rămân în incubator.
În ciuda ecloziunii reușite, descoperirea nu a fost lipsită de controverse. Exploatarea forestieră a continuat inițial în zonă, cu o zonă de excludere de 100 de metri în jurul cuibului, dar a fost oprită voluntar la 10 septembrie.
„Atunci când vorbim despre o populație precum emu-ul de coastă, 100 de metri nu sunt suficienți”, a declarat deputatul Verzilor din NSW Sue Higginson pentru ABC News. „Mulți experți sugerează că acest nivel de perturbare - vorbim despre o operațiune de exploatare forestieră a lemnului la scară industrială, acestea sunt mașini masive, perturbări majore din zori până în amurg - nu este compatibil.”
Răspunzând criticilor, un purtător de cuvânt al Forestry Corporation a declarat pentru Yahoo News: „Cuibul a fost găsit într-o pădure regenerată care este desemnată pentru utilizări multiple, inclusiv producția de lemn, și a fost exploatată de mai multe ori și regenerată în trecut.”
