Cel mai mare vulcan din statul Washington a prezentat o activitate seismică în ultimele săptămâni, după ce anterior a rămas practic tăcut timp de mii de ani. Oficialii de la US Geological Survey (USGS) instalează în prezent stații seismice temporare în jurul Muntelui Adams pentru a monitoriza situația și a determina dacă gigantul adormit este susceptibil de a erupe.
Deși este al doilea ca înălțime după Muntele Rainier, Muntele Adams este cel mai mare vulcan activ din Washington, atât ca suprafață, cât și ca volum. Conform unei declarații a USGS, cea mai recentă erupție a avut loc în urmă cu 3.800 - 7.600 de ani, când omenirea se afla încă în Epoca de Piatră.
De când oamenii de știință au început să monitorizeze vulcanul în 1982, au fost observate cutremure la o rată de aproximativ unul la fiecare doi sau trei ani. Cu toate acestea, în cursul lunii septembrie, Observatorul vulcanic Cascades (CVO) și Pacific Northwest Seismic Network (PNSN) au detectat șase cutremure la Mount Adams - cele mai multe observate vreodată într-o singură lună.
Toate cutremurele au fost mici - cu magnitudini cuprinse între 0,9 și 2,0 pe scara Richter - și niciunul nu a fost simțit la suprafață. Imaginile din satelit au confirmat, de asemenea, că nu a avut loc nicio deformare a solului în apropierea vulcanului în urma cutremurelor.
„În prezent, nu există niciun indiciu că nivelul de activitate seismică este un motiv de îngrijorare”, explică USGS, adăugând că «nivelul de alertă și codul de culoare pentru Mount Adams rămân la VERDE / NORMAL.
Cu toate acestea, având în vedere "vorbăria" neobișnuită a vulcanului, agenția își mărește cu înțelepciune capacitatea de monitorizare în jurul Muntelui Adams prin instalarea de echipamente de înregistrare suplimentare. „Acest lucru va îmbunătăți capacitatea noastră de a localiza cu mai multă certitudine cutremurele mai mici și va ajuta la înțelegerea cauzei acestor cutremure. Rezultatele constatărilor noastre vor determina dacă sunt necesare acțiuni suplimentare”, scrie USGS.
În prezent, nu este clar dacă cutremurele sunt semnele unei treziri mai importante sau doar o anomalie întâmplătoare. Cu toate acestea, dacă Mount Adams va intra în erupție, este puțin probabil să fie un eveniment exploziv, deoarece majoritatea activității istorice a vulcanului a implicat fluxuri de lavă de scurtă durată, mai degrabă decât explozii spectaculoase.
Se crede că în ultimii 12 000 de ani au avut loc patru astfel de fluxuri de lavă, dintre care niciunul nu a depășit câteva mile de Muntele Adams. Potrivit USGS, cea mai mare amenințare pentru locuitorii din zonă o reprezintă fluxurile noroioase de rocă, cenușă și gheață numite lahars, care pot apărea atât în timpul episoadelor eruptive, cât și în timpul celor neeruptive.
Ocazional, aceste lahars se pot deplasa la o distanță mare de vulcanul însuși, cu fluxuri de mare anvergură despre care se crede că au avut loc acum 6 000 și 300 de ani. „Vârful acoperit de gheață ascunde volume mari de rocă slăbită hidrotermic, iar viitoarele alunecări de teren ale acestei roci slăbite ar putea genera lahari de mare distanță”, continuă declarația USGS.
Din acest motiv, Muntele Adams este clasificat drept un vulcan cu risc ridicat, deși această clasificare se referă mai mult la daunele pe care o erupție le-ar putea provoca populației locale decât la riscul real de activitate.
Deocamdată, CVO și PNSN spun că vor „continua să monitorizeze activitatea seismică și vor publica noi actualizări în funcție de situație”.
