SCHOOLHOUSE BLIZZARD
Viscolul de la școală, cunoscut și sub numele de Viscolul școlarilor sau Viscolul copiilor, a lovit statele din câmpiile americane pe 12 ianuarie 1888. Viscolul a venit pe neașteptate într-o zi relativ caldă, iar mulți oameni au fost prinși pe nepregătite, inclusiv copiii din școlile cu o singură încăpere.
Viscolul a fost precedat de o furtună de zăpadă între 6 și 11 ianuarie, care a lăsat zăpadă pe câmpiile nordice și centrale și care a fost urmată de un val de frig brutal între 7 și 11 ianuarie.
Prognoza meteo pentru ziua respectivă a fost emisă de Biroul Meteorologic, care la acea vreme era condus de generalul de brigadă Adolphus Greely. Ofițerul de indicații (meteorolog) locotenentul Thomas Mayhew Woodruff din St. Paul Minnesota a declarat: "Nu a fost un viscol: "Un val de frig este indicat pentru Dakota și Nebraska în această seară și mâine; zăpada se va abate puternic astăzi și mâine în Dakota, Nebraska, Minnesota și Wisconsin.".
Viscolul a fost precipitat de ciocnirea unui imens val rece arctic cu aer cald încărcat de umiditate dinspre Golful Mexic. În câteva ore, valul rece care înainta a provocat o scădere a temperaturii de la câteva grade peste zero grade la -29 grade Celsius și -40 °C în unele locuri. Acest val de frig a fost însoțit de vânturi puternice și ninsori abundente. Furtuna rapidă a lovit prima dată Montana în primele ore ale zilei de 12 ianuarie, a străbătut teritoriul Dakota de la mijlocul dimineții până la începutul după-amiezii și a ajuns la Lincoln, Nebraska, la ora 15:00.
Mulți dintre cei care au fost prinși pe nepregătite au judecat greșit vremea din cauza unei perioade de căldură. Carl Saltee, un adolescent imigrant norvegian din Fortier, Minnesota, își amintea că "...pe 12 ianuarie 1888, în jurul prânzului, era atât de cald încât s-a topit zăpada și gheața de la fereastră până după ora 13.00". Acest lucru s-a schimbat rapid pentru adolescentul care a continuat că până la ora 15:30 "Un zid întunecat și greu s-a format în jurul nord-vestului venind repede, venind ca acele furtuni grele, ca o lovitură de tunet. În câteva clipe, am avut cea mai severă furtună de zăpadă pe care am văzut-o în viața mea, cu un vânt teribil de puternic, ca un uragan, zăpadă atât de groasă încât uneori nu puteam vedea mai mult de 3 pași de la ușă."
FURTUNA MORTALĂ
Ceea ce a făcut ca furtuna să fie atât de mortală a fost momentul în care a avut loc (în timpul orelor de muncă și de școală), caracterul brusc al furtunii și scurta perioadă de vreme caldă care a precedat-o. În plus, vantul foarte puternic din spatele valului rece și pulverizarea zăpezii au redus vizibilitatea pe câmpiile deschise la zero. Oamenii s-au aventurat din siguranța caselor lor pentru a face treburi, a merge în oraș, a merge la școală sau pur și simplu pentru a se bucura de căldura relativă a zilei. Ca urmare, mii de oameni - inclusiv mulți elevi - au fost surprinși de viscol. Bilanțul victimelor a fost de 235 de morți, deși unii estimează 1000. În general, profesorii i-au ținut pe copii în sălile de clasă. Excepțiile au dus aproape întotdeauna la dezastru.
Mersul pe stradă a devenit nu doar imposibil, ci și mortal. Dintre cele 200 de persoane care au pierit în New York, majoritatea au fost găsite îngropate în mormanele de zăpadă de pe trotuarele orașului. Una dintre aceste victime a fost senatorul Roscoe Conkling, un lider al Partidului Republican din New York și aspirant la președinția SUA. El a murit ca urmare a unei "supraexpuneri" în urma încercării de a merge pe jos de la biroul său de pe Wall Street până la New York Club din Madison Square.
Refugiații au umplut toate hotelurile. Venerabilul Hotel Astor a instalat 100 de paturi în holul său, când a devenit evident, la apusul soarelui din acea zi, că era imposibil să te aventurezi afară. Temperatura scăzuse până la apusul soarelui, vântul continua să urle, iar troiene de zăpadă de până la 6 metri umpleau străzile orașului.
Acest val rece a fost atât de puternic încât a coborât temperaturile până în Veracruz, Mexic, înainte de a se disipa. Călătoriile au fost grav îngreunate în zilele următoare.
Două luni mai târziu, un alt viscol puternic a lovit statele de pe Coasta de Est: Acest viscol a fost cunoscut sub numele de Marele Viscol din 1888. A afectat grav coasta de est, în state precum New York și Massachusetts.
