Michel de Nostredam s-a nascut 14 decembrie (dupa alte surse 21 decembrie) 1503, în Saint-Remy de Provence, Franța. De obicei este latinizat ca Nostradamus. A fost un medic, farmacist, translator, astrolog și vizionar francez, cel mai bine cunoscut pentru cartea sa "Les Prophéties", o colecție de 942 de catrene poetice ce se presupune ca ar prezice evenimente viitoare. Cartea a fost publicată pentru prima oară în 1555 și rareori a lipsit de la tiparire de la moartea sa. A fost unul dintre cei nouă copii ai notarului Jaume (sau Jacques) de Nostredam și Reynière, nepoata lui Pierre de Saint-Rémy care a lucrat ca medic în Saint-Rémy.
Familia lui Nostradamus a fost inițial evreiască, dar s-a convertit la catolicism înainte de nasterea sa. Cel mai timpuriu strămoș care poate fi identificat pe partea paternă este Astruge de Carcassonne, care a murit în jurul anului 1420. Frații cunoscuți ai lui Nostradamus au fost: Delphine, Jean, Pierre, Hector, Louis, Bertrand, Jean II și Antoine. Puțin altceva este cunoscut despre copilăria sa, deși există o tradiție persistentă că el a fost educat de străbunicul său matern Jean de St. Rémy - o tradiție care este oarecum subminată de faptul că acesta din urmă dispare din inregistrarile istorice după 1504, când copilul avea doar un an.
La vârsta de 14 ani, Nostradamus a intrat la Universitatea din Avignon pentru a studia pentru bacalaureat, dar a fost nevoit să plece după mai puțin de un an, când universitatea a fost închisă din cauza izbucnirii unei epidemiei. După plecarea din Avignon, Nostradamus, a călătorit pe cont propriu în mediul rural timp de opt ani, începând din 1521, cercetând remedii pe bază de plante. În 1529, după câțiva ani ca spițer (un fel de farmacist sau medic), a intrat la Universitatea din Montpellier pentru a studia pentru un doctorat în medicină.
A fost exmatriculat la scurt timp după aceea din universitate, de catre Guillaume Rondelet, când a fost descoperit că practica medicina, incercand sa faca un remediu impotriva epidemiei de ciuma bubonica, activitate interzisa în mod expres de statutele universității. Documentul de exmatriculare, "BIU Montpellier, Registrul S 2 folio 87", există încă în biblioteca facultății. Cu toate acestea, unii dintre editorii și corespondenții săi îl vor numi mai târziu "Doctor". După exmatricularea sa, Nostradamus a continuat să lucreze, probabil încă ca medic, și a devenit faimos pentru crearea unei "pilule de trandafir" care se presupune că te proteja împotriva ciumei.
S-a căsătorit mai întâi în 1531, dar soția și cei doi copii au murit în 1534 în timpul unei alte epidemii de ciumă. După moartea lor, a continuat să călătorească, trecând prin Franța și, probabil, Italia. El a luptat alături de alti medici împotriva ciumei înainte de a se recăsători cu Anne Ponsarde, cu care a avut șase copii. A scris un almanah in 1550 și, ca urmare a succesului său, a continuat să scrie in anii următori, când a început să lucreze ca astrolog pentru diverse persoane bogațe. Caterina de' Medici a devenit unul dintre primii săi susținători. Luate împreună, se știe că au conținut cel puțin 6.338 profeții, precum și cel puțin unsprezece calendare anuale, toate începând cu 1 ianuarie și nu, așa cum se presupune, în luna martie. În principal, ca răspuns la almanahuri, nobilimea și alte persoane proeminente de departe au început să ceară horoscopuri și sfaturi de la el, deși, în general, el aștepta ca clienții săi să furnizeze informatii personale pe care se bazau predictiile sale, decât să le calculeze el cum ar fi facut ca un astrolog profesionist.
După o altă vizită în Italia, Nostradamus a început să se îndepărteze de medicină și sa se apropie de "ocultism", deși dovezile sugerează că el a rămas romano-catolic și s-a opus Reformei Protestante. Dar se pare că ar fi putut să cocheteze cu horoscoapele, necromanțele, arta divinatiei și incantatiile norocului.
Apoi a început proiectul de scriere a unei cărți de o mie de catrene, în principal in franceza, care constituie profețiile nedatate pentru care este cel mai cunoscut astăzi. Simtind vulnerabilitate față de opoziție pe motive religioase, totuși, el a conceput o metodă de a-și ascunde semnificația prin folosirea sintaxei "virgilianizate", a jocurilor de cuvinte și a unui amestec de alte limbi, cum ar fi greaca, italiana, latina și provensala. Les Prophéties, publicat în 1555, s-a bazat foarte mult pe precedentele istorice și literare și a avut parte inițial o recepție mixtă. În anii urmatori de la publicarea profețiilor sale, Nostradamus a atras un număr mare de sustinatori, care, alături de o mare parte din masele populare, i-au dat credit cu privire la prezicerea cu exactitate multor evenimente majore ce aveau sa urmeze la nivel mondial.
Unii oameni au crezut că Nostradamus era servitor al răului, un inselator sau nebun, în timp ce mulți dintre oamenii de elită au crezut în mod evident altfel. Caterina de' Medici, soția regelui Henric al II-lea al Franței, a fost unul dintre cei mai mari admiratori ai lui Nostradamus. După ce a citit almanacurile sale din 1555, care au sugerat amenințări viitoare asupra familiei regale, la convocat la Paris pentru a le explica și pentru a elabora horoscoape pentru copiii ei. La vremea aceea, se temea că va fi decapitat, dar până la moartea sa din 1566, regina Caterina îl făcuse consilier și medic al fiului său, tânărul rege Charles al IX-lea al Franței.
Cele mai multe surse academice resping ideea că Nostradamus avea vreo abilitate profetică supranaturală și susține că asocierile dintre evenimentele mondiale și cele din cartea lui Nostradamus sunt rezultatul unor interpretări greșite sau traduceri greșite (uneori deliberate). Acești academicieni susțin că predicțiile lui Nostradamus sunt caracteristic vagi, ceea ce înseamnă că ar putea fi aplicate aproape oricăror lucruri și sunt inutile pentru a determina dacă autorul lor avea puteri profetice reale. Aceștia subliniază, de asemenea, că traducerile în limba engleză ale catrenelor sale sunt aproape întotdeauna de o calitate extrem de proastă, bazate pe manuscrise ulterioare, produse de autori cu puțină cunoaștere a limbei franceze din secolul al XVI-lea și deseori transmise în mod deliberat greșit pentru a face profețiile să se potrivească oricăror evenimente pe care traducătorul ar fi trebuit să le prezică.
Nostradamus suferea de gută severă spre sfârșitul vieții sale, care în cele din urmă s-a transformat în edem. La sfârșitul lunii iunie, el l-a convocat avocatul său să-și întocmească testamentul ce includea proprietati plus 3,444 de coroane (în jur de peste 300.000 de dolari americani de astăzi). În seara zilei de 1 iulie, se presupune că i-a spus secretarului său Jean de Chavigny: "Nu mă veți găsi în viață la răsărit". În dimineața următoare, la 2 iulie 1566, a fost găsit mort, pe podea lângă patul său. A fost îngropat în capelă franciscană din Salon, ce a fost transformata în timpul Revoluției Franceze în Collégiale Saint-Laurent, unde mormântul său se gaseste si în ziua de astazi. Ulterior, mulți autori au relatat legende apocrife despre viața sa.
