Un asteroid care se îndreaptă spre Pământ va avea o soartă neobișnuită: în loc să treacă pe lângă atmosfera planetei noastre, este posibil să fie prins pe orbită și să devină o mini-lună. Cu toate acestea, va fi o vizită rapidă și este posibil să rămână în strânsoarea gravitațională a Pământului doar două luni.
Asteroidul, denumit 2024 PT5, a fost descoperit pe 7 august și măsoară în jur de 10 metri în diametru.
Doi astronomi de la Universitatea Complutense din Madrid, Carlos de la Fuente Marcos și Raúl de la Fuente Marcos, au studiat orbita obiectului și au ajuns la concluzia că acesta va fi capturat de orbita Pământului pentru o scurtă fereastră între 29 septembrie și 25 noiembrie. Apoi va cădea înapoi pe orbita Soarelui și își va continua călătoria prin sistemul solar.
Cu alte cuvinte, pentru un total de 56,6 zile, Pământul va avea două luni (ei bine, o lună propriu-zisă și o mini-lună, mai exact).
Studiul notează că este „puțin probabil ca PT5 2024 să fie artificială”, ceea ce înseamnă că probabil nu este doar o bucată de gunoi spațial, care poate fi confundată cu mini-lunile. Cercetătorii sugerează că ar putea fi un asteroid Arjuna, definit ca un obiect din apropierea Pământului cu o orbită similară planetei noastre. Acestea poartă numele unui prinț antic din Regatul Kuru, situat în India de astăzi, și al unui personaj central din epopeea hindusă Mahābhārata.
Din păcate, este puțin probabil să vedeți mini-luna în timp ce intră în sfera Pământului. Conform NASA JPL Small-Body Database, 2024 PT5 are o magnitudine absolută de 27,6, ceea ce este foarte slabă și nu va fi vizibilă prin majoritatea telescoapelor de amatori.
Așa-numitele mini-luni au mai onorat cu prezența Pământul. Asteroidul 2022 NX1 a fost o mini-lună de scurtă durată în 1981. A ieșit rapid din raza de acțiune a planetei noastre, înainte de a reveni ca o mini-lună în 2022. Se estimează că se va întoarce din nou ca atare în 2051.
În 2024, se așteaptă ca PT5 să facă și el mai multe vizite ca mini-lună. Asteroidul va reveni pe orbita Pământului în ianuarie 2025, înainte de a pleca rapid și de a reveni din nou în 2055.
Studiul este publicat în revista Research Notes of the American Astronomical Society.
