Soarele nu va dura la nesfârșit, dar cât timp mai avem până când va trebui să ne găsim o altă casă, chiar dacă avem grijă de Pământ?
Pământul se confruntă cu pericole, cum ar fi rocile spațiale și întâlnirile apropiate cu stelele din apropiere. Cu toate acestea, după ce a supraviețuit primilor ani periculoși, din câte știm, singurul lucru care îi poate aduce sfârșitul este același lucru care îi dă viață: Soarele.
Așadar, dacă se poate evita un pic de ghinion, cât timp mai avem până când Soarele va muri?
Cum adică va „muri”?
Când Soarele va rămâne fără material pentru fuziune, va deveni o pitică albă. Va petrece mult mai mult timp în faza de pitică albă decât ca stea din secvența principală. Dacă luăm în considerare starea de pitică albă ca fiind o a doua viață, Soarele ar putea dura cu ușurință 100 de miliarde de ani - mult mai mult decât vârsta actuală a universului. Deoarece se răcesc încet în tot acest timp, eliberând energia produsă în viața lor anterioară, piticele albe sunt adesea numite stele moarte. Aceasta înseamnă că, pentru ca o stea să fie considerată „vie”, trebuie să fuzioneze material pentru a genera energie nouă, așa că despre asta vom vorbi aici.
Speranța de viață solară
Durata de viață a stelelor este determinată în mare măsură de masa lor. Stelele mai mari sunt mult mai fierbinți și își consumă combustibilul inițial mult mai repede decât cele mai mici. Stelele mai mari născute odată cu Soarele și-au consumat de mult tot combustibilui și s-au transformat în pitice albe. Stelele mult mai mari și-au consumat și mai repede durata de viață, devenind supernove cu miliarde de ani în urmă, iar acum sunt stele neutronice sau găuri negre.
Estimările privind durata de viață a unei stele cu o masă solară variază, de obicei între 9 miliarde și 10 miliarde de ani, din care 4,5 miliarde sunt trecuți deja.
Unele stele cu masă solară ajung să moară mai devreme ca urmare a întâlnirilor apropiate cu companioni, dar Soarele, fiind o stea solitară, este scutit de această soartă. Având în vedere distanțele mari dintre stelele din porțiunea noastră din Calea Lactee, șansa ca Soarele să ajungă să se ciocnească cu o altă stea este extrem de mică. Riscul ca o întâlnire ceva mai puțin apropiată cu o altă stea să perturbe orbita Pământului în timp ce Soarele se află încă în faza de secvență principală este mai mare, deși tot destul de scăzut.
Din păcate, nu mai avem atâta timp la dispoziție
Înainte de a muri, Soarele va rămâne fără hidrogen în miezul său, care va iniția în cele din urmă fuziunea heliului în carbon, în timp ce încă mai fuzionează hidrogen într-un înveliș înconjurător. În această fază se umflă și devine o gigantă roșie, mai rece decât Soarele, dar mult mai masivă. În acest moment, ar putea înghiți Pământul în întregime, vaporizând toate urmele planetei. O teorie concurentă susține că Pământul nu va fi înghițit, fiind împins pe o orbită mai îndepărtată de presiunea exercitată de Soare pe măsură ce se extinde. În acest caz, Pământul ar putea supraviețui, dar nu va putea fi recunoscut. Orbitând chiar dincolo de Soarele enorm și umflat, Pământul va fi mai fierbinte decât Mercur în prezent, total nepotrivit pentru viață.
Cu toate acestea, chiar înainte de asta, Soarele va începe să emită mai multă căldură și lumină. De fapt, acesta este deja din ce în ce mai fierbinte. Cei care neagă schimbările climatice nu ar trebui să se entuziasmeze; emisiile în creștere sunt de aproximativ un milion de ori prea lente pentru a explica condițiile mai calde din ultimii 50 de ani.
Cu toate acestea, peste un miliard de ani, încălzirea lentă se acumulează. Pământul se va găti încet în fața acestei intensificări a radiațiilor. La început, o civilizație mult mai avansată ar putea găsi modalități de a-l răci, folosind unele dintre tehnicile nebunești propuse uneori pentru încălzirea globală provocată de om, cum ar fi amplasarea unor umbrele de soare în spațiu. Acestea ar putea dura câteva milioane de ani, dar în cele din urmă - cu excepția cazului în care se întâmplă ceva incompatibil cu cunoștințele noastre actuale de fizică - Pământul va trebui să fie abandonat. Pentru a supraviețui, orice versiune viitoare a umanității va trebui să migreze spre lunile giganților gazoși sau spre alte sisteme stelare.
Timpul pe care îl avem la dispoziție până când se va întâmpla acest lucru depinde de cât de toleranți vor fi urmașii noștri la prăjirea lentă, precum și de estimările privind eficiența abordărilor de răcire discutate mai sus. Probabil că putem fi încrezători că, dacă omenirea nu distruge locul mai întâi, avem cel puțin 500 de milioane de ani de Pământ locuibil, dar probabil nu mai mult de un miliard.
Implicații pentru Paradoxul Fermi
O caracteristică notabilă a acestei situații este faptul că, atunci când viața a evoluat pentru prima dată pe Pământ, aceasta a avut la dispoziție cel mult cinci miliarde de ani pentru a găsi o cale de a părăsi planeta înainte ca soarta sa să fie pecetluită. Dacă ar fi petrecut cu 50% mai mult timp în stadiul de organism unicelular, înainte de apariția vieții complexe, nu ar fi existat niciodată o civilizație tehnologică. În acest scenariu, Pământul ar fi devenit prea fierbinte înainte de apariția dinozaurilor, ca să nu mai vorbim de oameni.
Este posibil ca motivul pentru care nu am întâlnit extratereștri să fie faptul că viața evoluează de obicei puțin mai lent decât aici. Dacă este așa, stelele de tip G precum Soarele ar produce rareori specii capabile să rezolve astfel de probleme. În acest caz, ar trebui să ne uităm la stelele de tip K și M cu o durată de viață mai lungă pentru a adăposti civilizații avansate, ambele putând avea alte probleme.
