Handbalul este un sport de echipă care se joacă pe un teren împărțit în două părți, iar obiectivul este de a înscrie goluri în poarta echipei adverse. Există două variante principale ale acestui sport: handbal în sală și handbal pe iarbă (handbal în aer liber).
Provenind dintr-un cartier modest al Bucureștiului, Cristina a pus pasiunea pentru handbal mai presus de orice. A fost o decizie care a însemnat sacrificii importante, dar s-a dovedit a fi cea corectă, Cristina reușind să se transforme dintr-o tânără speranță în jucătoarea vedetă pe care o cunoaștem astăzi. Ambiția și determinarea de care a dat dovadă de-a lungul anilor au făcut-o pe Cristina un model pentru tânăra generație, fie că este sau nu fan al handbalului.
Cristina Neagu a fost introdusă în lumea handbalului la vârsta de 12 ani de către antrenoarea sa, Maria Covaci. Aceasta venise la școala Cristinei pentru a selecta jucătoare pentru echipa de handbal a Clubului Sportiv Școlar nr. 5 din București. "Era foarte motrică și era ușor de lucrat cu ea. Ar fi putut fi campioană în orice alt sport", spune prima ei antrenoare.
La doar 17 ani, a fost declarată cea mai bună jucătoare la Campionatul European de tineret din Austria, unde echipa României a câștigat medalia de argint.
Un an mai târziu, Neagu a semnat cu Rulmentul Brașov și a devenit o jucătoare importantă pentru echipă, deși avea doar 18 ani.
După un sezon excelent, echipa națională și-a schimbat "vârfurile de atac". Cristina Neagu a fost selecționată în echipa națională a României la Cupa Mondială din 2007 din Franța, unde România a terminat pe locul patru. "Meciurile grele îl fac pe orice jucător greu. Nu mi-a fost deloc frică, chiar dacă Valerie Nicolas era în fața mea. Domnul Tadici mi-a spus să trag cu curaj la poartă și așa am făcut. Este cea mai frumoasă seară din viața mea", a declarat Cristina imediat după memorabila victorie din sferturile de finală în fața echipei gazdă, Franța.
În 2010, la doar 22 de ani, puternica jucătoare de bandă stângă și-a ajutat clubul, Oltchim Râmnicu Vâlcea, să ajungă în finala Ligii Campionilor - o premieră pentru o echipă românească în noul format al competiției. În același an, a avut o contribuție majoră la câștigarea primei medalii a României la un Campionat European.
După un sezon remarcabil, a primit titlul de cea mai bună jucătoare de handbal feminin din lume în 2010 ("IHF World Player of the Year").
La începutul anului 2011, Neagu a trecut prin momente dificile după o accidentare gravă la umărul drept. La 10 octombrie 2012, Neagu a revenit pe teren în campionatul intern după 605 zile (aproximativ 1 an și 7 luni) de pauză pentru o intervenție chirurgicală și tratamente prelungite în Statele Unite. La nici 3 luni de la revenire, ea s-a accidentat din nou grav în timpul unui antrenament în ianuarie 2013. Neagu a luat din nou o pauză de 6-7 luni după ce a fost operat de ruptură de ligamente încrucișate la genunchiul stâng.
După aproape doi ani și jumătate de accidentări, Neagu a ajuns din nou în finala Ligii Campionilor, de această dată în 2014, cu echipa muntenegreană Budućnost. La Campionatul European din 2014, deși România a terminat doar pe locul 9, Cristina a fost din nou cea mai bună mijlocașă stânga.
Neagu a cucerit primul său trofeu în Liga Campionilor în 2015, după un sezon remarcabil, ajungând în fruntea listei marcatorilor alături de Andrea Penezić și obținând titlul de cea mai bună mijlocașă stânga a competiției. A obținut titlurile de MVP ("Most Valuable Player") și de cea mai bună marcatoare (63 de goluri) la Campionatul Mondial din Danemarca (2015), unde România a cucerit medalia de bronz. La cinci ani de la primul său premiu, ea este încoronată din nou ca jucătoarea mondială a anului.
În 2016, ea devine prima jucătoare care câștigă titlul de "Cea mai bună jucătoare a lumii" în ani consecutivi și prima care câștigă titlul de trei ori, ca o binemeritată încununare a unui alt sezon extraordinar.
În 2017, după 4 ani petrecuți la ŽRK Budućnost Podgorica, Neagu se întoarce în România și joacă pentru CSM București, cea mai bună echipă de club din România a momentului.
2018 a fost un an cu suișuri și coborâșuri pentru Cristina Neagu, căpitanul echipei naționale de handbal, care evoluează la CSM București, cea mai bună echipă de club din România a momentului. Pentru a doua oară în carieră, ea a primit titlul de cea mai bună marcatoare a Ligii Campionilor, cu 110 goluri marcate, a reușit să ducă echipa României în semifinalele Campionatului European pentru a treia oară în istoria echipei naționale și pentru prima dată din 2010 încoace, și a devenit și cea mai bună marcatoare din istoria acestei competiții, cu 237 de goluri marcate.
După ce Cristina a devenit prima jucătoare care a marcat 250 de goluri la Campionatul European din 2020, cu cea mai rapidă lovitură de departajare din cadrul turneului: 129 km/h, în 2022 a continuat să facă istorie și a devenit prima jucătoare care a ajuns la 300 de goluri la EURO. Această bornă o transformă în cea mai bună marcatoare din istoria competiției, fie că este vorba de handbal feminin sau masculin.
Pentru 2023, Cristina are ca obiective: câștigarea Campionatului Național de Handbal "Liga Florilor", calificarea în Final4 EFH Champions League și un loc cât mai sus la Campionatul Mondial de Handbal Feminin.
Cristina Neagu a fost desemnată de patru ori "Cea mai bună handbalistă din lume" de către Federația Internațională de Handbal (IHF), în semn de recunoaștere a calităților sale excepționale de handbalistă și a contribuției semnificative la sportul mondial.
Aceste premii nu reflectă doar abilitățile sale individuale, ci și impactul pozitiv asupra echipei naționale a României și a cluburilor la care a jucat. Cea mai bună jucătoare din lume este o mare recunoaștere și indică faptul că Cristina Neagu s-a impus ca una dintre cele mai remarcabile și talentate sportive din lumea handbalului.
Este admirabil faptul că a reușit să obțină această distincție de patru ori, ceea ce subliniază consecvența și excelența sa în handbal la cel mai înalt nivel. Este un motiv de mândrie pentru handbalul românesc și pentru fanii acestui sport.
Cristina Neagu este una dintre cele mai talentate și respectate jucătoare de handbal din România și din lume. Iată câteva aspecte cheie ale carierei sale:
Poziții și echipe
Cristina Neagu joacă pe postul de extremă stânga sau mijlocaș stânga. Ea a jucat pentru multe cluburi de top din Europa și a fost un pilon al echipei naționale a României.
Realizări personale
A câștigat numeroase premii individuale pentru performanțele sale, inclusiv titluri de "Cea mai bună handbalistă din lume".
Participări la competiții majore
A jucat în două meciuri de handbal: A fost un pilon important al echipei naționale a României în numeroase competiții internaționale, precum Campionatul Mondial și Campionatul European.
Accidentări și reveniri
A trecut prin momente dificile de-a lungul carierei sale din cauza accidentărilor, dar și-a revenit cu succes și a continuat să fie una dintre cele mai valoroase jucătoare din lume.
Impact Social
Pe lângă cariera de handbalistă, Cristina Neagu este admirată și pentru angajamentul său social și implicarea în diverse cauze umanitare.
