În anul 519 î.Hr., în inima Imperiului Persan (teritoriul actualului Iran), s-a născut Xerxes I, cunoscut și sub numele de Xerxes cel Mare. Acesta era fiul lui Darius I și al Atossei, fiica lui Cyrus cel Mare, fondatorul dinastiei Ahemenide. Xerxes I a devenit al cincilea rege al regilor din Persia și a condus imperiul la apogeul său teritorial. A domnit din 486 î.Hr. până în 465 î.Hr., când a fost asasinat în urma complotului lui Artabanus, comandantul gardei de corp regale.
Ascensiunea lui Xerxes I la Tron
După ce Darius I s-a confruntat cu revolte în Egipt în anul 486 î.Hr., el a pregătit o expediție militară și, conform tradiției persane, și-a desemnat un succesor înainte de a porni la război. Deși primul său fiu, Artobazan, revendica tronul, Xerxes a fost numit succesor datorită faptului că era fiul Atossei, legându-l direct de Cyrus cel Mare. Xerxes a fost încoronat la vârsta de 36 de ani și a preluat tronul în octombrie 486 î.Hr.
Xerxes și Campaniile Militare
Xerxes este bine cunoscut pentru campaniile sale militare, în special pentru invazia Grecia. După ce a zdrobit revoltele din Egipt și Babilon, a continuat planurile tatălui său de a invada Grecia, culminând cu faimoasele bătălii de la Thermopile și Salamina în 480 î.Hr.
La Thermopile, o forță mică de războinici greci, condusă de regele Leonidas al Spartei, a rezistat eroic împotriva armatei mult mai mari a lui Xerxes. Deși grecii au fost trădați de un compatriot, victoria persanilor a fost una costisitoare. În bătălia navală de la Salamina, însă, grecii au reușit să învingă flota persană, provocând retragerea lui Xerxes în Asia. Generalul său, Mardonius, a rămas să continue cucerirea Greciei, dar a fost învins decisiv în Bătălia de la Plateea.
Proiectele de Construcție ale lui Xerxes I
După retragerea din Grecia, Xerxes s-a concentrat pe proiectele de construcție din Persepolis și Susa, două dintre cele mai importante orașe ale Imperiului Persan. A supravegheat finalizarea unor structuri impresionante începute de tatăl său, cum ar fi Apadana, Tachar (Palatul lui Darius) și Trezoreria. Sub domnia lui, s-a construit și celebra Poarta Tuturor Națiunilor și Sala celor 100 de coloane din Persepolis, simboluri ale măreției imperiale.
Asasinarea lui Xerxes I
În august 465 î.Hr., Xerxes I a fost asasinat de Artabanus, comandantul său de gardă, cu ajutorul eunucului Aspamitres. Moartea sa a deschis calea unor lupte pentru putere în cadrul dinastiei Ahemenide, dar și-a păstrat locul în istorie ca unul dintre cei mai puternici și influenți regi ai Imperiului Persan.
Moștenirea lui Xerxes I
Xerxes I este menționat atât în istoria occidentală, cât și în tradiția biblică, fiind identificat ca Ahasuerus în Cartea Esterei. În ciuda eșecurilor sale militare în Grecia, moștenirea lui Xerxes este strâns legată de vastele proiecte de construcție care au definit măreția Imperiului Persan și de rolul său în extinderea și consolidarea unui imperiu care, la acea vreme, era cel mai vast și mai puternic din Orientul Mijlociu.
