Actor/comediant afro-american extrem de influent și mereu controversat, cunoscut atât pentru limbajul său colorat din timpul spectacolelor sale de comedie live, cât și pentru viața sa rapidă, căsătoriile multiple și luptele cu dependența de droguri. A fost recunoscut de mulți artiști de comedie moderni ca fiind o influență cheie asupra carierei lor, iar umorul de observație al lui Pryor asupra vieții afro-americanilor din SUA în anii 1970 a fost genial și ascuțit.
S-a născut Richard Franklin Lennox Pryor III la 1 decembrie 1940, în Peoria, Illinois, fiul lui Gertrude L. (Thomas) și al lui LeRoy "Buck Carter" Pryor. Mama sa, o prostituată, l-a abandonat când avea zece ani, după care a fost crescut în bordelul bunicii sale. Din nefericire, Pryor a fost molestat la vârsta de șase ani de un vecin adolescent, iar mai târziu de un predicator din cartier. Pentru a scăpa de această viață zbuciumată, tânărul Pryor a fost un pasionat de film și un vizitator regulat al cinematografelor locale din Peoria. După numeroase locuri de muncă, printre care șofer de camion și ambalator de carne, tânărul Pryor a făcut un stagiu în armata americană între 1958 și 1960, timp în care a jucat în spectacole de teatru de amatori. După ce a părăsit armata în 1960, Pryor a început să cânte în cluburi mici, dar, fără să vrea, a descoperit că umorul era adevăratul său punct forte.
Pryor a petrecut timp atât la New York, cât și la Las Vegas, perfecționându-și meseria de comic. Cu toate acestea, abordarea sa neconvențională a umorului a făcut ca rezervările să fie greu de obținut, ceea ce l-a făcut pe Pryor să se îndrepte în cele din urmă spre Los Angeles. A debutat în cinematografie cu roluri minore în Băgărețul (1967) și Wild in the Streets (1968). Cu toate acestea, interpretarea sa în rolul unui pianist dependent de droguri în Lady Sings the Blues (1972), a atras cu adevărat atenția fanilor și a criticilor de film deopotrivă.
Și-a făcut prima apariție alături de Gene Wilder în foarte populara comedie de acțiune și comedie Transamerica Express (1976), a jucat trei personaje diferite în Which Way Is Up? (1977) și l-a interpretat pe adevăratul pilot de stock-car "Wendell Scott" în Greased Lightning (1977). Dovedind că era mai mult decât un simplu comediant, Pryor a impresionat publicul în rolul unui muncitor auto dezamăgit care este sedus să-și trădeze prietenii și banii ușori în drama clasei muncitoare a lui Paul Schrader, Sindicalistii (1978), în care mai joacă Yaphet Kotto și Harvey Keitel. Întotdeauna un susținător puternic al talentelor afro-americane, Pryor a avut apoi un rol cheie în The Wiz (1978), cu o distribuție exclusiv afro-americană, inclusiv Diana Ross și Michael Jackson, care reia povestea Vrăjitorul din Oz (1939). Următoarele sale patru roluri pe ecran au fost în principal cameo-uri în Hotel California (1978); The Muppet Movie (1979); Wholly Moses! (1980) și In God We Tru$t (1980). Cu toate acestea, Pryor a mai făcut echipă cu Gene Wilder încă o dată pentru comedia despre închisoare Stir Crazy (1980), care a avut rezultate bune la box office.
Următoarele sale filme au fost un amestec de materiale, adesea inhibând talentul lui Pryor, cu rezultate la fel de amestecate la box office. Apoi, Pryor a fost al doilea actor după Christopher Reeve în filmul cu buget mare Superman III (1983) și a jucat alături de colegul său amuzant John Candy în Mostenire buclucașă (1985), înainte de a-și dezvălui sinele interior în filmul autobiografic Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling (1986). Din nou, Pryor a fost oarecum împiedicat de materiale slabe în următoarele sale aventuri cinematografice. Cu toate acestea, el a apărut din nou în Nu văd răul, nu aud răul (1989) cu Gene Wilder, dar produsul final nu a fost la fel de ascuțit ca și perechile lor anterioare. Pryor a făcut apoi echipă pe ecran cu alți doi comici afro-americani foarte populari. Legendarul Redd Foxx și noul venit comic al anilor 1980, Eddie Murphy, au jucat alături de Pryor în filmul cu gangsteri Nopți în Harlem (1989), care a fost regizat tot de Eddie Murphy. După ce a contractat scleroză multiplă în 1986, restul aparițiilor cinematografice ale lui Pryor au fost în principal cameo-uri, cu excepția celei de-a patra și ultima sale apariții alături de Gene Wilder în călduțul Another You (1991), iar ultima sa apariție într-o producție cinematografică a fost un rol mic în filmul de stradă Metamorfoze (1997) al lui David Lynch.
Fanii acestui geniu comic scandalos sunt încurajați să vadă spectacolele sale speciale live Richard Pryor: Live and Smokin' (1971); dinamicul Richard Pryor: Live in Concert (1979); Richard Pryor: Live on the Sunset Strip (1982) și Richard Pryor... Aici și acum (1983). În plus, The Richard Pryor Show (1977) este o piesă care trebuie să facă parte din colecția de DVD-uri a oricărui fan al lui Richard Pryor.
Necunoscut multora, Pryor a fost un susținător de mult timp împotriva cruzimii față de animale și a militat împotriva lanțurilor de fast-food și a spectacolelor de circ pentru a aborda problemele legate de bunăstarea animalelor. A fost căsătorit în total de șapte ori și a fost tatăl a opt copii. După lungi lupte cu problemele de sănătate, Richard Pryor a murit la 10 decembrie 2005.
