Actor de film și de teatru și regizor de teatru Philip Seymour Hoffman s-a născut în suburbia Fairport din Rochester, New York, din Marilyn (Loucks), avocat și judecător, și Gordon Stowell Hoffman, angajat la Xerox, și a avut în mare parte origini germane, irlandeze, engleze și olandeze. După ce s-a implicat în teatrul din liceu, a urmat cursurile Școlii de Arte Tisch a Universității din New York, absolvind cu o diplomă de licență în teatru în 1989.
Și-a făcut debutul în lungmetraj în producția independentă Triple Bogey on a Par Five Hole (1991), în rolul lui Phil Hoffman, iar primul său rol într-o producție majoră a venit anul următor, în My New Gun (1992). Deși a avut roluri secundare în alte câteva producții majore, precum Parfum de femeie (1992) și Tornada (1996), rolul său de debutant a venit în filmul Nopti fierbinti (1997), de Paul Thomas Anderson.
A devenit rapid o emblemă a cinematografiei independente, stabilindu-și reputația ca unul dintre cei mai buni actori de pe ecran, într-o varietate de roluri secundare și secundare în filme independente și importante, printre care Happiness (1998) al lui Todd Solondz, Doi oameni perfecți (1999), Talentul domnului Ripley (1999), Magnolia (1999) al lui Paul Thomas Anderson, Aproape celebri (2000) și Atentie, se filmează! (2000). A apărut, de asemenea, în roluri secundare în lungmetraje mainstream cu buget mare, precum Dragonul rosu (2002), Muntele Rece (2003) și Misiune: Imposibilă III (2006).
Hoffman a fost, de asemenea, destul de activ pe scenă. Pe Broadway, el a obținut două nominalizări la premiile Tony, ca cel mai bun actor (piesă de teatru) în 2000 pentru o reluare a piesei "True West" de Sam Shepard și ca cel mai bun actor (rol principal - piesă de teatru) în 2003 pentru o reluare a piesei "Long Day's Journey into Night" de Eugene O'Neill (I). Printre celelalte roluri pe care le-a jucat în teatrul newyorkez se numără "Pescărușul" (în regia lui Mike Nichols pentru Festivalul Shakespeare din New York), "Defying Gravity", "Neguțătorul din Veneția" (în regia lui Peter Sellars), "Shopping and F*@%ing" și "The Author's Voice" (nominalizare la Drama Desk).
A fost co-director artistic al LAByrinth Theater Company din New York, pentru care a regizat "Our Lady of 121st Street" de Stephen Adly Guirgis. De asemenea, a regizat "In Arabia, We'd All Be Kings" și "Jesus Hopped the A Train" de Guirgis pentru LAByrinth, precum și "The Glory of Living" de Rebecca Gilman la Manhattan Class Company.
Hoffman și-a consolidat reputația de unul dintre cei mai buni actori sub 40 de ani odată cu interpretarea rolului principal din Capote (2005), pentru care a câștigat premiul criticilor de film din Los Angeles ca cel mai bun actor. În 2006, a primit premiul Oscar pentru cel mai bun actor pentru același rol.
La 2 februarie 2014, Philip Seymour Hoffman a fost găsit mort într-un apartament din Greenwich village, New York. Anchetatorii l-au găsit pe Hoffman cu o seringă în braț și cu două plicuri de heroină deschise lângă el. Domnul Hoffman era cunoscut de mult timp ca luptându-se cu dependența. În 2006, el a declarat într-un interviu acordat emisiunii "60 Minutes" că a renunțat la droguri și alcool cu mulți ani înainte, când avea 22 de ani. În 2013, el s-a internat într-un program de reabilitare pentru aproximativ 10 zile, după ce, din cauza dependenței de pastile pe bază de rețetă, s-a întors pentru scurt timp la heroină.
