1828 La 9 septembrie (28 august stil vechi), Iasnaia Poliana, Imperiul Rus, s-a nascut scriitorul Lev Tolstoi sau Contele Lev Nicolaevici Tolstoi. Este considerat ca fiind unul dintre cei mai importanti romancieri ai lumii. A fost fiul lui Nikolai Tolstoi, un conte de origine germana, si al Mariei Nikolevna, fiica unui general bogat. La nici doi ani, mama sa moare, iar micul Lev ramane in grija matusii sale, Tatiana Ergolskaia. Copilaria si-a petrecut-o la lasnaia Poliana, satul natal, alaturi de cei trei frati mai mari, Nikolai, Dimitri și Serghei.
1837 Familia se muta la Moscova. Tot in acest an, moare tatal lor, iar copii sunt luați sub tutela contesei Osten-Saken, sora mai mare a tatalui lor. La scurt timp, se muta din nou, la Kazan, la cea de-a doua matusa, contesa Iuskova, deoarece contesa Osten-Saken murise.
1844 Tolstoi incepe sa frecventeze cursurile Facultatii de Limbi Rasaritene, de la Universitatea din Kazan, dar abandoneaza dupa numai un an.
1845-1847 Se inscrie la Facultatea de Stiinte Juridice, se transfera la Facultatea de Drept, dupa care abandoneaza din cauza rezultatelor proaste.
1847 Se intoarce la mosia lasnaia Poliana, mosie ce ii revenise dupa ce se impartise averea parinteasca.
1851 Tolstoi se inroleaza in randurile armatei ruse care actiona in Caucaz.
1852 Isi incepe activitatea de scriitor, iar in acest an termina primul sau roman, ‘‘Copilaria’’, pe care il trimite redactiei ‘‘Sovremennik’’, o revista de literatura editata de poetul Nicolai Nekrasov. Romanul era o povestire autobiografica a anilor copilariei petrecuti la lasnia Poliana.
1853 In ianuarie, tanarul soldat a trecut examenul de cadet pentru a deveni subofiter de artilerie, avand astfel prilejul de a-si dovedi vitejia si de a castiga un renume glorios ca erou de razboi.
1854 In acest an, Tolstoi este transferat in armata dunareana si locuieste timp de cateva luni la Bucuresti, pe care il descria astfel intr-o scrisoare catre matusa sa: ‘‘Sunt naucit. Un oras mare si frumos, obligatia de a te prezenta multora, opera italiana si teatrul francez...’’.
1856 Demisioneaza din armata si se dedica activitatii literare. Colaboreaza la cele mai importante reviste ale timpului, printre care si revista ‘‘Sovremennik’’.
1857 Intreprinde o calatorie in Europa de vest, prin Franta, Elvetia, iar apoi in Germania.
1862 In august, Tolstoi se casatoreste cu Sofia Andreevna Berg, fiica unui medic din Moscova. Cei doi au avut impreuna 12 copii.
1863 Ca rezultat al traiului printre cazaci, in acest an ii apare romanul ‘‘Cazacii’’, care s-a bucurat de un succes imediat.
1863-1869 Timp de 6 ani, lucreaza asiduu la marele roman ‘‘Razboi si pace’’.
1878 Apare un alt roman reusit al scriitorului, ‘‘Anna Karenina’’, dramatica si complexa analiza a vietii de familie si a sentimentului de dragoste.
1880-1900 Intre acesti ani, scrie nuvelele : ‘‘Moartea lui Ivan Ilici”, „Sonata Kreutzer” si operele dramatice: ‘‘Puterea întunericului”, ‘‘Cadavrul viu” și ‘‘Roadele instructiunii”. Spre sfarșitul ultimului deceniu al secolului al XIX-lea, Tolstoi scrie romanul ‘‘Învierea” si nuvela ‘‘După bal”, opere în care artistul realist ocupă din nou primul loc, lasand in umbra pe filozoful moralist.
1881-1901 In aceasta perioada, Tolstoi locuieste mai mult la Moscova, pentru a le da copiilor posibilitatea de a urma scoala.
1882 Participa la recensamantul din Moscova.
1891-1894 Intre acesti ani de foamete, Tolstoi ia parte la organizarea ajutorarii taranilor, implicandu-si toata familia; este afectat de aceasta catastrofa sociala in asa masura, incat barba ii albeste, parul i se subtiază si slabeste in mod vadit, cu atat mai mult cu cat isi vede eforturile in pericol de a fi zadarnicite de puternica Biserica Ortodoxă, care interzice țaranilor murind de foame sa accepte ajutorul scriitorului tocmai excomunicat.
1901 Tolstoi pleacă in Crimeea pentru a se lecui de pneumonie, dupa care se reintoarce la Iasnaia Poliana, unde ramane pana in preajma mortii sale. In același an este excomunicat din biserică (mai ales din cauza ultimului sau roman – ‘‘Învierea” - unde ataca fatis biserica).
1910 Contrastul dintre viata lui de linistita bunastare si mizeria in care traia poporul, il face sa sufere din ce in ce mai mult si il duce la obsedanta idee de a-si parasi familia si de a se refugia undeva in sudul Rusiei sau in Bulgaria, pentru a duce o viata simpla si libera. Acest sfasietor chin moral îl determină pe Tolstoi ca la 28 octombrie, in varsta de 82 de ani, sa paraseasca Iasnaia Poliana, si sa plece, impreuna cu fiica sa, Alexandra, si medicul D. Makovitki. Nerezistând calatoriei, Tolstoi racește si moare la 7 noiembrie, in mica gara Astapovo.
Tolstoi, autorul reprezentativ pentru realismul rusesc, si-a pastrat pana in zilele noastre un loc special in literatura universala, prin intermediul operelor sale ‘‘Anna Karenina” si ‘‘Război si pace”. Pe de alta parte, pledoaria lui pentru non-violenta l-a influentat pe Gandhi. Faima scriitorului trece repede granitele Rusiei. I se traduc operele, i se dedica studii, articole, biografii.