Două orașe antice, Tugunbulak și Tashbulak, situate în munții estici ai Uzbekistanului, au fost cartografiate recent cu ajutorul tehnologiei LiDAR transportată de drone, dezvăluind dimensiunea și complexitatea acestora. Aceste orașe sunt considerate printre cele mai mari centre urbane din partea muntoasă a Drumului Mătăsii, o rețea comercială de importanță globală care a facilitat schimbul de bunuri, tehnologii și idei între Europa și Asia.
De-a lungul timpului, Drumul Mătăsii a jucat un rol esențial în dezvoltarea lumii moderne, contribuind la transmiterea inovațiilor precum hârtia și busola, care au accelerat evoluția Europei din Evul Mediu. Orașele situate de-a lungul acestei rute comerciale, precum Tugunbulak și Tashbulak, au beneficiat economic de pe urma comerțului, însă multe dintre acestea au intrat în declin odată cu schimbarea rutelor comerciale către transportul maritim.
Descoperirea și cartografierea orașelor Tugunbulak și Tashbulak
Localizate la altitudini între 2.000 și 2.200 de metri, orașele Tugunbulak și Tashbulak au fost abandonate și, ulterior, acoperite de pământ, până când profesorul Michael Frachetti de la Universitatea Washington din St. Louis și Farhod Maksudov de la Centrul Național de Arheologie din Uzbekistan au reușit să le identifice prin explorări asistate de modelare computerizată. După descoperirea urmelor acestor orașe în 2011 și 2015, echipa a utilizat tehnologia LiDAR pentru a penetra vegetația și solul, dezvăluind structurile acoperite.
La apogeu, Tugunbulak acoperea aproximativ 120 de hectare, ceea ce, deși mic după standardele moderne, era impresionant pentru acea perioadă și altitudine. În jurul unui fort central, LiDAR a evidențiat clădiri, fortificații și spații publice care confirmă că aceste orașe erau centre economice și politice importante în Asia Centrală. Deși munții erau percepuți ca obstacole pentru comerț, descoperirile arheologice sugerează că aceștia găzduiau centre de interacțiune și comerț semnificative.
Context istoric și semnificație
Tugunbulak și Tashbulak au prosperat între secolele VI-XI d.Hr., perioadă în care prosperitatea lor era asigurată nu doar de comerț, ci și de resursele minerale din regiune, în special minereul de fier, care era transformat în oțel. Această industrie a fost probabil una dintre sursele majore de bogăție pentru locuitorii acestor orașe. Frachetti remarcă faptul că Drumul Mătăsii nu era dominat doar de marile puteri la capetele sale, în China și Occident, ci și de forțe politice majore din Asia Centrală, regiune ce a devenit un motor al inovației.
Deși Tashbulak era de aproximativ zece ori mai mic decât Tugunbulak, acesta reprezintă unul dintre primele situri urbane excavate la altitudine mare. O caracteristică distinctivă este lipsa zonelor rezidențiale externe, ceea ce sugerează că locuitorii, fiind nomazi, trăiau sezonier în iurte în afara zidurilor de apărare.
Utilizarea tehnologiei LiDAR în arheologie
Tehnologia LiDAR, cunoscută pentru succesul său în descoperirea orașelor mayașe acoperite de junglă, a demonstrat în acest caz capacitatea de a penetra vegetația și stratul de sol, permițând echipei de cercetare să cartografieze orașele antice fără a deranja situl. Modelele 3D realizate pe baza datelor LiDAR oferă o imagine de ansamblu asupra structurii și funcțiunii orașelor, dar interpretările rămân limitate fără săpături suplimentare.
Concluzii și perspective viitoare
Deși numai 3% din populația globală trăiește astăzi la altitudini de peste 2.000 de metri, descoperirile recente sugerează că, în trecut, astfel de așezări montane aveau un rol economic important. Echipa de cercetători speră să continue săpăturile și explorările cu ajutorul dronelor pentru a descoperi și alte centre urbane ascunse în regiunile montane ale Uzbekistanului.
Aceste cercetări ar putea rescrie istoria urbană a Drumului Mătăsii, subliniind importanța orașelor de altitudine în rețelele economice și culturale care au conectat Estul și Vestul.
