1773 La 14 iunie, la Milverton, Anglia, s-a nascut Thomas Young. S-a dovedit a fi un copil precoce. A invatat sa citeasca la doi ani, la sase ani se initia in literatura, iar la opt ani se ocupa de masuratori geodezice, fiind instruit in acest sens de un topograf, in grija caruia fusese incredintat. Tot acum incepe sa invete elementele de matematica necesare intelegerii operatiilor si calculelor referitoare la topografie. Invata apoi greaca, latina, franceza, italiana, ebraica, persana si araba. In acelasi timp se pasioneaza pentru botanica. La Londra, aflandu-se intr-o calatorie, invata de la dr. Higgins elementele de chimie. Unchiul sau dupa mama, mandru de succesele nepotului, il puse in legatura cu savantii renumiti in accea vreme, care traiau in Anglia.
1792 Venind timpul alegerii unei cariere, Young inclina spre medicina, pe care o studiaza la Londra.
1793 La varsta de 20 de ani, prezinta Societatii Regale o comunicare referitoare la problema acomodarii vederii. El explica faptul ca vederea poate ramane clara la distante foarte diferite a obiectelor vizate. Kepler, Descartes etc., banuisera ca acest lucru trebuia sa tina de facultatea pe care o are ochiul de a se pune el insusi la punct, dar Young este acela care a demonstrat prin observatii directe capacitatea cristalinului de a-si modifica forma, deci curbura, fiind dotata cu muschi specifici, si in felul acesta imaginea este adusa intodeauna pe retina, iar vederea va fi clara.
Young este primul care a demonstrat experimental interferenta luminii. In acest scop el a facut ca doua fascicule de lumina sa porneasca din acelasi punct, dar sa parcurga drumuri putin diferite, pana in momentul cand se intalnesc. In functie de valoarea acestei diferente de drum, el a obtinut in punctul de interferenta intariri a intensitatii luminoase sau slabiri si chiar intunecare. Aceasta experienta a constituit o prima explicatie clara a tuturor fenomenelor de irizatie, observate de Hooke, Newton s.a. si care ramasese un cosmar pentru fizicieni. Pe baza acestei teorii, Young si-a imaginat un aparat care sa poata masura fara dificultate dimensiunile celor mai mici corpuri, cum ar fi de exemplu, globulele de sange, grauntele de polen etc.
1804 Young a dezvoltat teoria fenomenelor capilare pe principiul de tensiune superficiala. El a observat, de asemenea, constanta a unghiului de contact a unei suprafete de lichid cu un solid, si a aratat cum de la aceste doua principii se poate deduce fenomenele de actiune capilara.
Young l-a cunoscut pe Fresnel, l-a indrumat si l-a sprijinit cu bucurie, l-a incurajat, contribuind astfel la stralucitele debuturi ale acestuia.
S-a aratat ca Young avea multiple preocupari, asa ca nu trebuie sa ne mire faptul ca el a rezolvat primul problema hieroglifelor, descifrand numeroase si dificile inscriptii egiptene. El s-a ocupat si de pictura, de muzica, putand canta la aproape toate instrumentele muzicale. Maxima lui era ca "fiecare om poate sa faca ceea ce alt om a facut".
Young s-a ocupat de asemenea de acustica, studiiand cauza slabirii sunetelor si fenomenul batailor. El a fost primul care a putut realiza o determinare cantitativa a lungimilor de unda ale luminii. A stabilit deosebirea dintre razele necoerente, subliniind importanta coerentei in producerea fenomenelor de interferenta. Rezultatul paradoxal ca lumina adunata cu lumina poate da intuneric, a uimit pe contemporani, fiind atacat si criticat.
Datorita multitudinii si diversitatii cercetarilor intreprinse de Young, este greu, daca nu imposibil, de a prezenta aici o insusire chiar aproximativa a lucrarilor ramase de la el. Dintre cele mai importante se pot cita: "Principiile filozofiei naturale" in doua volume de cate 800 de pagini fiecare, "Introducerea in literatura medicala", "Asupra scrierii hieroglifice", "Teoria mareelor", "Calculul eclipselor", "Incercari de gramatica" , "Almanahul nautic" – lucrare de mare importanta practica pentru navigatie – scrisa pe cand indeplinea functia de secretar al Biroului longitudinilor.
1829 La 10 mai, Thomas Young trece in eternitate.
1855 Lucrarile lui Young au fost editate la Londra sub forma de "Opere alese"; Young a fost membru al Societatii Regale, fapt care demonstreaza recunoasterea meritelor sale.
