1874 La 15 februarie, in Kilkea, in districtul Kildare, Irlanda, s-a nascut Ernest Shackleton. A fost un explorator polar irlandez, caruia i-au lipsit doar 157 de kilometri pentru a fi primul om care ajunge la Polul Sud si care a traversat Oceanul Antarctic intr-o barca deschisa, salvandu-si toti oamenii, dupa ce nava cu care calatoreau s-a scufundat.
1890 Shackleton s-a inrolat in marina comerciala si a navigat in Orientul Indepartat si in America, inainte de a-si lua certificatul. A devenit apoi ofiter in cadrul Union Star si s-a inscris si in corpul de rezervisti al marinei.
1901-1903 A participat la expeditia Discovery a lui Robert Falcon Scott, in calitate de locotenent si li s-a alaturat lui Scott si lui Edward Wilson intr-o expeditie cu sania peste banchiza Rossa, pana la latitudinea de 82 grade si 16 minute sud, cel mai sudic punct atins pana atunci. S-a intors acasa mai devreme decat era programat, bolnav, dar hotarat sa devina primul om care atinge Polul Sud.
1907-1908 Shackleton s-a intors in Antarctica, de data aceasta ca si conducator al expeditiei Nimrod, in timpul careia cateva sanii conduse de Shackleton au atins latitudinea de 88 grade si 23 minute sud, la doar 97 de mile (157 de kilometri) de Polul Sud. O alta echipa a expeditiei a atins Polul Sud Magnetic. Ambele grupuri au indurat conditii extreme, foamea fiind cel mai puternic inamic. "Dificultatile nu sunt, pana la urma, decat lucruri care trebuie depasite", a scris Shackelton in jurnalul sau. Intotdeauna gata sa indure conditiile dure alaturi de oamenii sai, era foarte iubit de acestia, care-i spuneau cu afectiune "Seful". Acasa era privit ca un erou, iar la reintoarcerea in Anglia a fost innobilat.
1914-1916 Dupa cateva luni in care s-a chinuit sa adune fonduri si dupa ce a ales cincizeci si sase de voluntari, Shackleton a plecat din nou spre sud, in august 1914, pe cand razboiul mondial statea sa inceapa. Planuia sa traverseze Antarctica de la o tabara de langa Marea Weddell, trecand prin Polul Sud si pana la McMurdo Sound, dar vasul expeditionar Endurance a intalnit gheturi neobisnuite de grele si a navigat in deriva timp de zece luni inainte de a fi strivit. Nava a disparut sub calota de gheata, dar Shackleton si oamenii lui au reusit sa se salveze. Dupa cinci luni petrecute pe banchiza, cand gheata de sub picioarele lor a inceput sa se crape, Shackleton i-a dus pe oamenii sai la barcile de salvare pe care reusisera sa le ia de pe Endurance si, pana la urma, intreaga echipa a reusit sa acosteze pe insula Elefant, in insulele Shetland de Sud.
De acolo, Shackleton a plecat in una dintre cele mai periculoase si indraznete traversari de mare. Impreuna cu inca cinci oameni, a navigat cu cea mai solida dintre barcile de salvare ale balenierei, cea numita James Caird, peste 1300 de kilometri pe o mare plina de gheturi si framantata de furtuni, pana in Georgia de Sud. Odata ajunsi acolo, echipajul a trebuit sa traverseze o insula muntoasa si acoperita cu zapada, pentru a putea gasi ajutor de la un port de baleniere de pe tarmul nordic al respectivei insule. Shackleton a condus patru expeditii de salvare pana a reusit sa-i scoata pe toti de pe insula Elefantului. Faptul ca a reusit sa-si aduca oamenii nevatamati inapoi a fost cea mai mare realizare a sa.
1922 La 5 ianuarie, Ernest Shackleton moare, la Grytvicken, Georgia de Sud. [1]
Bibliografie:
1 - Brian Mooney, Mari lideri din antichitate pana in prezent, trad. Liviu Mateescu, Editura Lider, Bucuresti, 2008
