Jet Li s-a născut Li Lian Jie în Beijing, China. A început să se antreneze la Academia de wushu din Beijing (wushu este sportul național al Chinei, în mare parte o versiune de performanță a diferitelor stiluri de arte marțiale) la vârsta de opt ani. A câștigat cinci medalii de aur la campionatele chinezești, prima dintre ele când avea doar 11 ani. În adolescență, era deja antrenor național, iar înainte de a împlini 20 de ani a jucat în primul său film: Shao Lin si (1982), care a dat startul boom-ului Kung-Fu din anii 1980 în China continentală. S-a mutat în Hong Kong, unde a fost cea mai mare vedetă a boom-ului Kung-Fu de la începutul anilor 1990. Primul său efort regizoral a fost Zhong hua ying xiong (1988).
