Kaya Rose Scodelario s-a născut în Haywards Heath, Sussex, Anglia, din Katia (Scodelario) și Roger Humphrey. Tatăl ei era englez, iar mama ei este braziliană, de origine italiană și portugheză. Numele ei de familie provine de la bunicul italian al mamei sale. Datorită mamei sale, Kaya a crescut vorbind fluent atât portugheza braziliană, cât și engleza.

La vârsta de paisprezece ani, a dat o audiție pentru Skins (2007), serialul de debut pentru noul canal E4, care avea să devină cunoscut pentru că distribuia adolescenți reali ca ea, care nu aveau experiență profesională în actorie, în locul unor actori adulți cu experiență. A câștigat rolul lui "Effy Stonem" și s-a alăturat serialului în ianuarie 2007.

După un debut provocator, în care nu a vorbit niciodată, Scodelario și Effy au făcut o impresie deosebită asupra telespectatorilor. Aflată în fruntea multor dezastre, printre care hărțuitori, moarte și presiuni sexuale, Effy a devenit favorita fanilor pentru capacitatea ei de a rezolva situații de viață testante, păstrându-și în același timp capul deasupra apei. Pe măsură ce personajul și rolul au crescut, Scodelario s-a bucurat să înfățișeze ceea ce ea a descris ca fiind încercările și provocările realiste cu care Effy s-a confruntat cu prieteniile, relațiile și adolescența.

După două sezoane din Skins (2007), serialul a suferit o revizuire la sfârșitul anului 2007. Simțind că majoritatea personajelor și-au urmat cursul, scenariștii au eliminat toate personajele, cu excepția lui Effy. Acest lucru a pus o presiune semnificativ mai mare asupra lui Scodelario, deoarece însemna că ea va fi cea mai ușor de recunoscut pentru sezonul trei. În timp ce aștepta să înceapă noul sezon al serialului Skins (2007), a profitat de influența sa recentă pentru a căuta alte oportunități de carieră. S-a alăturat agenției de elită Models 1 și a fost prezentată ca model de copertă pentru revista SuperSuper. Și-a făcut debutul în lungmetraj cu un rol în Moon (2009), în care Sam Rockwell joacă rolul unui astronaut care suferă de întâlniri suprarealiste în timp ce se află pe Lună. Cu o carieră cinematografică în plină dezvoltare și cu serialele sale de televiziune de succes, Kaya Scodelario este cu siguranță o persoană de urmărit.