Robin McLaurin Williams s-a născut sâmbătă, 21 iulie 1951, în Chicago, Illinois, stră-strănepot al guvernatorului și senatorului de Mississippi, Anselm J. McLaurin. Mama sa, Laurie McLaurin (născută Janin), a fost un fost model din Mississippi, iar tatăl său, Robert Fitzgerald Williams, a fost un director al Ford Motor Company din Indiana. Williams avea strămoși englezi, germani, francezi, galezi, irlandezi și scoțieni.
Robin a studiat pentru scurt timp științe politice la Claremont Men's College și teatru la College of Marin înainte de a se înscrie la The Juilliard School pentru a se concentra pe teatru. După ce a părăsit Juilliard, a jucat în cluburi de noapte, unde a fost descoperit pentru rolul lui "Mork, din Ork", într-un episod din Happy Days (1974). Episodul, My Favorite Orkan (1978), a dus la celebrul său serial săptămânal de televiziune derivat, Mork & Mindy (1978). Și-a făcut debutul în lungmetraj jucând rolul principal în Popeye (1980), în regia lui Robert Altman.
Comediile continue și talentele comice sălbatice ale lui Williams implicau o mare improvizație, călcând pe urmele idolului său Jonathan Winters. Williams s-a dovedit a fi, de asemenea, un actor dramatic eficient, primind nominalizări la Premiile Oscar pentru cel mai bun actor în rol principal în Buna dimineata, Vietnam (1987), Cercul poeților dispăruți (1989) și The Fisher King (1991), înainte de a câștiga Premiul Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar în Bunul Will Hunting (1997).
În anii 1990, Williams a devenit un erou îndrăgit de copiii din întreaga lume pentru rolurile sale într-o serie de filme de succes orientate spre familie, printre care Hook (1991), FernGully - Ultima padure tropicală (1992), Aladdin (1992), Doamna Doubtfire, tăticul nostru trăsnit (1993), Jumanji (1995), Flubber (1997) și Omul bicentenar (1999).
A continuat să distreze copiii și familiile în secolul XXI, cu lucrările sale din Roboti (2005), Mumble cel mai tare dansator (2006), O noapte la muzeu (2006), O noapte la muzeu 2 (2009), Happy Feet 2: Mumble danseaza din nou (2011) și O noapte la muzeu 3: Secretul faraonului (2014). Alte filme mai orientate spre adulți pentru care Williams a fost aclamat includ Lumea lui Garp (1982), Moscova pe Hudson (1984), Revenire la viață (1990), Cabaret în familie (1996), Insomnia (2002), Obsesia (2002), World's Greatest Dad (2009) și Bulevardul dorintelor (2014).
Luni, 11 august 2014, Robin Williams a fost găsit mort în locuința sa din Tiburon, California, SUA, victimă a unei aparente sinucideri, potrivit Biroului șerifului din Marin County. Un apel la 911 a fost primit la ora 11:55 a.m., pompierii și paramedicii au sosit la locuința sa la ora 12:00 p.m., iar la ora 12:02 p.m. a fost declarat mort.
