Cu incertitudine, 1660 pare sa fie anul in care s-a nascut Daniel Defoe (nascut Daniel Foe). A fost un jurnalist si scriitor englez, care a devenit celebru cu romanul "Robinson Crusoe" (1719), o poveste despre un om naufragiat care a ramas singur pe o insula. Defoe a inceput sa scrie literatura dupa ce a exercitat si alte profesii, mai intai ca om de afaceri si apoi ca ziarist. Tatal lui era un mic negustor londonez si disident nonconformist pe nume Foe (Defoe si-a adaugat acest prefix aristocratic la mijlocul vietii), care ar fi dorit ca fiul lui sa devina preot. Din cauza nonconformismului religios, Defoe nu a avut acces la o educatie universitara, drept pentru care a studiat la o scoala a disidentilor de la periferia Londrei.
In 1684 s-a casatorit cu fiica unui prosper vanzator de vinuri si a devenit comerciant in diverse domenii, printre care tricotaje, vin, tutun. Comertul va continuta sa-l fascineze pe tot parcursul vietii, oferindu-i in acelasi timp posibilitatea de a studia viata si obiceiurile englezesti. Interesul lui se indreapta totusi catre domenii multiple si nu se putea limita numai la afaceri.
In anul 1685 a luat parte la rebeliunea din Monmouth impotriva lui Iacob al II-lea, dar ca urmare a unei gratieri, obtinuta probabil in schimbul unei mari sume de bani, a reusit sa scape de deportare si executie atunci cand a fost prins.
Incepand cu 1690, Defoe si-a inceput prolifica si lunga cariera de scriitor si in calitate de autor al mai multor pamflete politice, dintre care cel mai vestit a fost "Englezul get-beget". Acest lung poem care ridiculizeaza sentimentele antiolandeze in randul englezilor a atras atentia liderilor partidului Whig din guvernul regelui William.
In 1692 razboiul cu Franta a avut drept rezultat numeroase pierderi financiare, iar vasele de care erau legate interesele lui Defoe au fost capturate, ceea ce a dus la falimentul acestuia. Pentru a-si putea plati creditorii, Defoe a infiintat o fabrica de caramizi si tigla care s-a dovedit a fi o afacere profotabila.
Aparitia in 1702 a poeziei "Cel mai scurt drum catre disidenti", in care pleda pentru toleranta religioasa, a dus la incarcerarea lui in inchisoarea Newgate pentru instigare la revolta, fiind expus in repetate randuri la stalpul infamiei. In 1703, la varsta de patruzeci si trei de ani, Defoe a dat faliment pentru a doua oara. In 1704 in timp ce isi desfasura activitatea in slujba guvernului, Defoe a colaborat la cea mai vestita publicatie a acestuia, Review, care a continuat sa apara pana in 1713. Defoe a scris fara intrerupere articole de ziar pentru douazeci si sase de periodice diferite, referindu-se la probleme curente si afaceri externe, controverse religioase si conflictul politic dintre partidele Tory si Whig.
In 1719 la varsta de cinzeci si noua de ani, in timp ce continua sa scrie articole de ziar, precum si pamflete pe probleme curente, Defoe a abordat un nou gen literar. A inceput cu „Robinson Crusoe”, apoi a elaborat o serie de biografii fictive, memorii si autobiografii, printre care doua continuari ale lui „Crusoe”, „Capitanul Singleton” (1720), „Moll Flandres” (1722), „Jurnal din anul ciumei” (1722), „Colonelul Jack” (1722) si „Roxana” (1724). Si-a incheiat cariera extrem de productiva ca scriitor cu doua ghiduri, „Un tur prin Whole Island din Marea Britanie” (1726) si „Comerciantul englez desavarsit” (1727), manual pentru tinerii negustori si vanzatori, despre reusita in afaceri.
La 24 aprilie 1731, in Londra, Anglia, Daniel Defoe s-a stins din viata. Reputatia lui Defoe se bazeaza in primul rand pe „Robinson Crusoe” si „Moll Flanders”. In ambele carti, Defoe isi demonstreaza admirabilele calitati de povestitor, dar nu prin complexitatea intrigii, ci prin capacitatea de a-l captiva pe cititor cu prezentarea detaliilor obisnuite ale vietii.
Ambele romane marcheaza o schimbare fundamentala de atitudine in arta, in sensul acceptarii ideii radicale ca experienta ordinara merita atentia literara si artistica, precum si ca povestirile cu personaje obisnuite, si nu regi, cavaleri sau imitatii ale acestora pot sa-l amuze pe cititor, ba chiar ca merita, in general sa fie relatate. Defoe este cel care a asezat romanul pe cursul lui actual, de unde poate sa rivalizeze cu teatrul si poezia ca o modalitate importanta de reflectare a experientei umane.
