1694 La 21 noiembrie, la Paris, Franta, s-a nascut François-Marie Arouet, cunoscut sub numele de Voltaire. A fost un poet, dramaturg, istoric si filozof francez, dar si un fatis dusman al oricarei nedreptati. A fost cel mai mic copil, dintre cei trei care au supravietuit, ai lui François Marie Arouet si Daumand Marguerite. S-a pretins ca Voltaire ar fi fost bastard (nascut in afara casatoriei), tatal adevarat fiind Rochebrune, un poet si compozitor francez.
1701 Cand avea 7 ani, mama sa a murit, iar el si-a dezvoltat o relatie stransa cu nasul sau, un liber-cugetator. Familia sa a facut parte din nivelul superior al clasei de mijloc, iar tanarul Voltaire a fost capabil sa primeasca o educatie excelenta.
1704-1711 In aceasta perioada, Voltaire a studiat sub influenta ordinului iezuit, la Colegiul "Louis-le-Grand". Un copil foarte inteligent, a afisat un talent uimitor pentru poezie si a dezvoltat o dragoste pentru teatru si literartura.
1711 Cand Voltaire a inceput sa frecventeze cercul batranului poet Abbé de Chaulieu, tatal sau il trimite in Caen, Franta. Sperand ca va stopa ambitiile literare ale fiului sau si ca acesta va imbratisa dreptul, il plaseaza pe tanarul Voltaire ca secretar al ambasadorului francez la Haga, Olanda. Neinteresat de studierea dreptului, Voltaire se intoarce la pasiunea sa pentru literatura. Tot cam in aceasta perioada are o relatie de dragoste cu o refugiata franceza, Catherine Olympe Dunoyer, o fata draguta, dar care era putin educata, relatia incheindu-se la scurta vreme.
1717 In acest an, din pricina viziunilor sale critice, pe care le reda in batjocura, a fost intemnitat pentru 11 luni, la Bastilia.
1718 La 18 noiembrie apare "Oedipe", in Paris, opera ce a avut un success senzational.
1722 Publica "Henriade", lucrare inceputa in timpul detentiei sale din Bastilia. A fost incercarea lui Voltaire de a concura cu Virgil (70-19 î.Hr.) si de a oferi Frantei un poem epic (un lung poem dezvoltat in jurul unui erou legendar).
1726-1729 Fiind amenintat de o noua arestare in Franta, aceasta perioada Voltaire a petrecut-o in Anglia. Acolo, el a fost influentat de empirismul lui John Locke si de nou-aparutul deism.
1729 In acest an, se intoarce in Franta. Un produs rezultat din sederea sa in Anglia a fost "Lettres philosophiques" (1734), un set de scrisori ce pareau a fi corespondenta sa, din timpul sederii in Anglia, cu un prieten din Franta. Aceste scrisori, in numar de 24, au fost numite "prima bomba aruncata in vechiul regim", fiind un apel inteligent asupra libertatii politice, religioase, filozofice si pentru imbunatatirea vietii in Franta.
1734-1748 Intre acesti ani a trait cu prietena sa Émilie du Châtelet la Castelul Cirey, in Champagne. Aici si-a scris memoriile, tratatele de stiinte naturiste, istorie si politica, dar si opere dramatice si poetice. Prin mijlocirea Madamei de Pompadour la curțile regale, Voltaire a fost numit istoriograf si acceptat in Academia Franceza.
1750-1753 In aceasta perioada, Voltaire accepta invitatia lui Frederick al II-lea al Prusiei de a locui la curtea sa. La inceput a fost flatat de ospitalitatea lui Frederick, dar treptat a devenit anxios, certaret si in cele din urma plictisit. In martie 1753, Voltaire a plecat suparat din Prusia dupa ce Frederick intarziase permisiunea lui Voltaire de a reveni in Franta, punandu-l la granita sub arest la domiciliu timp de o saptamana, confiscandu-i toti bani.
Odata ajuns in Franta, productivitatea sa literara nu a incetinit, chiar daca preocuparile sale s-au deplasat, odata cu trecerea anilor, asupra proprietatii sale din Ferney, Franta. El a fost cunoscut ca un poet pana in 1751, dar "Le siècle de Louis XIV" l-a marcat, de asemenea, si ca istoric. Alte lucrari istorice includ "Histoire de Charles XII", "Histoire de la Russie sous Pierre le Grand", dar si istorie universala precum "Essai sur l'histoire générale et sur les moeurs et l'esprit des nations" (1756).
1759 Publica faimoasa satira "Candide". Nuvela a fost tradusa pe scara larga. In acest stil, Voltaire a mai scris si: "Micromégas", "Vision de Babouc", "Memnon", "Zadig" si "Jeannot et Colin".
1760 Pana prin acest an, Voltaire a fost un dramatrug extrem de popular, dar faima sa a inceput sa scada odata cu introducerea pieselor lui William Shakespeare in Franta.
Intodeauna un campion al libertatii, Voltaire in ultimii ani de viata a fost activ implicat in asigurarea justitiei pentru victimele persecutiei sau cele intens hartuite. Era de cele mai multe ori numit "constiinta Europei".
1778 La 30 mai, in Paris, Voltaire moare. Dupa moarte, influienta sa a continuat sa fie simtita. De asemenea, Voltaire reprezinta spiritul cel mai inalt al epocii sale, doctrina sa fiind unul din fundamentele Revoluției din 1789. Voltaire a fost impreuna cu Jean-Jacques Rousseau un inițiator al Revolutiei franceze. Mari realizari ii sunt atribuite și ca istoric iluminist.