Iacov, cunoscut și sub numele de Israel, a fost fiul lui Isaac și al Rebecăi și fratele geamăn mai mic al vânătorului roșcat Esau. La insistențele mamei sale, el a călătorit în orașul natal al acesteia pentru a-și găsi o soție. Acolo le-a găsit pe nepoatele ei, Lea și Rahela. Tatăl lor, unchiul său Laban, era un om viclean, obținând peste două decenii de muncă ca preț pentru fiicele sale.
Prin aceste două femei și sclavele lor, Iacov avea să aibă treisprezece copii: doisprezece fii și o fiică. Zece dintre cei doisprezece fii aveau să devină fondatorii a zece dintre cele douăsprezece triburi ale lui "Israel", un nume nou care i-a fost dat după o întâlnire cu Dumnezeu. Iosif nu a avut un trib, dar fiii săi, Efraim și Manase, da. Leviții nu au fost numărați printre cele douăsprezece triburi.
Fiul său Iosif, primul cu soția sa favorită Rahela, avea să devină al doilea la comanda Egiptului. Iacov și marea sa familie vor emigra în acel ținut, unde va muri la vârsta de 130 de ani.
NUME
În ebraică, יעקב, transliterat în mod tradițional Ya'aqob, este format din cuvântul rădăcină עקב -- `aqab, care înseamnă "călcâi" și, prin urmare, cognatul, a apuca de călcâi. Punctarea tradițională a numelui dă numele este יַעֲקֹב sau Iaqob (punctul mic de pe ק reprezentând sunetul "o"). Acesta era pronunțat "Ee-ah-kohb" sau pur și simplu "yah-kohb".
ÎNCEPUTUL VIEȚII
Mama lui Iacov fusese anunțată de Dumnezeu că cel mai mic dintre gemeni îl va învinge pe fratele său, moștenitorul de drept. Primul născut a fost acoperit de părul roșcat de la început, așa că l-au numit "Esau". Mai târziu va fi redenumit "Edom" ("Roșu") după ce Iacov l-a mituit cu o tocană de lințoliu - "chestia aia roșie", cum o numea Esau.
Esau era fiul preferat al lui Isaac, în timp ce Rebeca îl prefera pe fiul ei liniștit, Iacov. Această rivalitate a fost sub control pentru o vreme, dar Rebeca a conspirat cu Iacov pentru a obține binecuvântarea patriarhală a soțului ei, care suferea din cauza vârstei sale înaintate (peste 100 de ani). Acest lucru a dus la o scindare în familie, Esau jurând să se răzbune după moartea lui Isaac.
Rebeca l-a trimis pe Iacov înapoi la rudele ei, unde a întâlnit-o pentru prima dată și s-a îndrăgostit de Rahela, fiica mai mică a lui Laban. Laban a pretins că obiceiul cere ca fiica mai mare să se căsătorească prima, trimițând-o pe Leah cea voalată în cortul lui Iacov pentru a consuma căsătoria.
După ce a fost de acord să muncească șapte ani pentru Rahela, Iacov a muncit alți șapte ani pentru mâna adevăratei sale iubiri. În această perioadă, cele două soții ale sale au concurat pentru a avea copii. Rahela, incapabilă să aibă singură copii, a angajat-o pe sclava ei Bilhah ca mamă surogat, după ce Lea a născut patru fii.
Lea a fost geloasă când Bilha a născut doi fii, iar ea a încetat să mai nască, așa că a pus-o pe sclava ei, Zilpa, să nască doi fii pentru a o egala pe rivala ei. Lea avea să mai aibă încă doi fii și o fiică înainte ca Rahela să-l nască pe Iosif. În cele din urmă, în urma unei întâlniri cu îngerul lui Iahve, Iacov avea să îl aibă pe ultimul său fiu, Beniamin.
CA ISRAEL
Iacov a avut două întâlniri memorabile cu Dumnezeu - un vis și o luptă reală împotriva unei manifestări fizice a lui Dumnezeu, cunoscută sub numele de "Îngerul Domnului". În vis, el a văzut că drumul spre ceruri se făcea pe o scară pe care mesagerii lui Dumnezeu (în ebraică: Malak = "înger" sau "mesager") făceau călătorii spre și de pe pământ. Mai târziu, el avea să se întâlnească cu unul dintre cei mai de seamă dintre îngeri, o ființă pe care mulți o consideră ca fiind o vizită "preîncarnată" a lui Dumnezeu Fiul, Iisus Hristos.
În timpul acelei lupte, Iacov a fost rănit, ca semn pentru ceilalți că fusese schimbat. Din acea zi avea să meargă șchiopătând. De asemenea, i s-a spus să ia un nume nou - Israel, "un prinț cu Dumnezeu".
În Canaan, Israel avea să se împace cu Esau (cunoscut și ca Edom) și cei doi aveau să-l îngroape în curând pe Isaac, tatăl lor. Mama lor murise cu ani în urmă, fără să-și vadă vreodată nepoții. Un om schimbat, lui Israel îi era totuși greu să se despartă de mentalitatea părinților săi. Drept urmare, cei mai mulți dintre copii au fost crescuți să trăiască la fel ca verii lor din țara Canaanului.
Primul test de caracter a venit atunci când Dina a ajuns la vârsta adolescenței și a devenit obiectul dorinței fiului unui lider tribal local. După ceea ce a fost luat drept viol în ochii fraților ei, Simeon și Levi, a fost pus la cale un plan viclean pentru a distruge un oraș întreg. Ei i-au spus acestui tânăr, pe nume Sihem, că el și toți bărbații vor trebui să devină parte a familiei de legământ a lui Israel prin circumcizie. După ce au căzut în capcana șiretlicului, orașul a fost distrus, fiecare om fiind ucis în timp ce era slăbit de durerea procedurii.
Un an sau doi mai târziu, Iosif avea să împărtășească visele sale cu familia. Chiar dacă și-a lingușit fiul, Iacov s-a alăturat celorlalți în a râde de visele sale. La scurt timp după aceea, frații, care erau doar adolescenți sau aveau doar 20 de ani, au plănuit să-l ucidă pe fratele lor mai mic. Ruben avea să-și salveze fratele de la moarte, dar nu și de la sclavie. Iacov nu a primit deloc bine minciuna despre moartea fiului său de către animalele sălbatice.
Chiar și Ruben, primul său născut, avea să-l dezonoreze, culcându-se cu mama a doi dintre frații săi vitregi, Bilha, sclava Rahelei. Pentru aceasta, Ruben își va pierde dreptul de naștere, care va merge la Iuda, fratele său deplin și următorul în linie dreaptă după Simeon și Levi. Totuși, chiar și Iuda s-a dovedit a avea defecte morale care au dus la faptul că nora sa s-a prostituat pentru a continua linia familiei.
În cele din urmă, atunci când s-a confruntat cu pierderea lui Beniamin în timpul foametei de la sfârșitul vieții sale, Israel nu a putut să aibă încredere în fiii săi mai mari nici măcar în fața foametei. Dacă Iosif nu și-ar fi pus în aplicare planul său secret, patriarhul familiei nu ar fi văzut roadele milei lui Dumnezeu față de poporul său rătăcitor.
În cele din urmă, însă, Israel a trăit sub protecția lui Iosif în Egipt și a primit o înmormântare de stat, cu tot cu înmormântarea în mormântul lui Avraam într-o peșteră de lângă Mamre, Canaan, în 1627 î.Hr.
MOȘTENIREA
Legile despre fiii a două soții
În Cartea Deuteronomului, Moise vorbește despre legile pe care i le-a dat Dumnezeu. Una dintre aceste legi se referă la drepturile de moștenire ale fiului întâi născut al unei soții neiubite. Este posibil ca situația dificilă în care se afla Iacov, care a favorizat-o pe Rahela în detrimentul Liei, să fi influențat stabilirea acestei legi. Legea interzicea pierderea drepturilor de moștenire ale fiului său dacă nu era născut din soția iubită.
PE SCURT
În ciuda diverselor dificultăți întâlnite în examinarea narațiunii biblice și tratate în detaliu de comentatori, este destul de sigur că istoria lui Iacob este cea a unei persoane reale ale cărei fapte reale sunt consemnate cu o acuratețe substanțială. Caracterul lui Iacov este un amestec de bine și rău, treptat pedepsit de experiența unei vieți îndelungate și, în ansamblu, nu este nedemn de a fi folosit de Dumnezeu în scopul milei Sale față de poporul ales. Legendele talmudice despre Iacov sunt o culme a fanteziei.
