Otto von Bismarck, născut pe 1 aprilie 1815 în Schönhausen, lângă Berlin, a fost una dintre cele mai influente figuri politice din istoria Europei. Provenind dintr-o familie nobilă prusacă, el a modelat destinul Germaniei și al întregului continent, unificând statele germane sub dominația Prusiei și transformându-se într-un adevărat simbol al puterii și diplomației europene. Poreclit „Cancelarul de Fier”, Bismarck a pus bazele Imperiului German și a menținut un echilibru de forțe în Europa, care a rezistat decenii.

Tinerețea și Educația

Otto von Bismarck era fiul unui important latifundiar prusac și al unei femei extrem de educate, ceea ce i-a permis accesul la o educație aleasă. A studiat dreptul la Universitățile din Göttingen și Berlin, remarcându-se în tinerețe nu doar prin aptitudinile sale academice, ci și prin reputația de duelist și băutor. Această perioadă de formare avea să-l pregătească pentru viitoarea sa carieră politică și diplomatică.

Primii Pași în Carieră

În 1836, Bismarck a intrat în serviciul guvernamental prusac, dar a renunțat rapid pentru a se ocupa de administrarea domeniilor sale. 1847 a marcat intrarea sa oficială în politică, ca delegat în Dieta Unită a Prusiei, unde și-a câștigat reputația de latifundiar conservator, având vederi contrare revoluțiilor naționaliste și liberale care zguduiau Europa în acea perioadă.

Cariera Diplomatică și Ascensiunea Politică

În 1851, Bismarck a fost trimis la Frankfurt, ca reprezentant al Prusiei în Confederația Germană, o ligă formată din 39 de state germane. Aici, el a început să înțeleagă complexitatea naționalismului german și a început să considere Austria, dominantă în statele germane sudice, un rival major. Bismarck a realizat că unificarea Germaniei sub conducerea Prusiei ar putea fi realizată doar prin excluderea Austriei din planurile de unificare.

Numit ambasador în St. Petersburg în 1859 și mai apoi în Paris în 1862, Bismarck a dobândit o experiență diplomatică vastă care l-a pregătit pentru rolurile cheie pe care avea să le joace pe scena politică europeană.

Unificarea Germaniei prin "Sânge și Fier"

În 1862, pe fondul unui conflict între Parlamentul prusac și regele Wilhelm I privind bugetul armatei, Bismarck a fost numit președinte al Consiliului de Miniștri din Prusia. Aici, el a adoptat o politică agresivă, prin care a consolidat puterea militară și politică a Prusiei.

Procesul de unificare a Germaniei a început cu trei războaie succesive, orchestrate de Bismarck:

• 1864: Bismarck a atacat și învins Danemarca, revendicând ducatele Schleswig și Holstein.
• 1866: Într-o campanie rapidă împotriva Austriei, Prusia a anexat mai multe state germane sudice și a format Confederația Germană de Nord, dominată de Prusia.
• 1870: În urma unei provocări diplomatice orchestrate de Bismarck, Prusia a intrat în război cu Franța și a ieșit victorioasă, anexând Alsacia și Lorena.

Proclamarea Imperiului German

În 1871, după victoria împotriva Franței, Imperiul German a fost proclamat în Sala Oglinzilor de la Versailles, iar Bismarck a fost numit Cancelar al Germaniei. Acesta a rămas în funcție timp de două decenii, aplicând o politică autoritară atât pe plan intern, cât și pe plan extern.

Pe plan intern, Bismarck a combătut ferm orice opoziție, fie ea din partea catolicilor, polonezilor sau a socialiștilor. A scos în afara legii Partidul Social Democrat și, temându-se de o revoluție, a introdus reforme sociale inovatoare, precum asigurările de sănătate, de accidente și pensiile, încercând astfel să își neutralizeze adversarii. De asemenea, a menținut un control strict asupra presei, folosind amenințări și mită pentru a preveni critici.

Politica Externă și Sistemul de Alianțe

Pe plan extern, Bismarck a fost un maestru al diplomației preventive. A creat un sistem complex de alianțe care a menținut pacea în Europa pentru mai bine de o jumătate de secol. Aceste alianțe au inclus Triplul Alianță cu Austro-Ungaria și Italia, dar și alte acorduri bilaterale menite să izoleze Franța și să prevină o coaliție împotriva Germaniei.

Demisia și Moartea

În ciuda succeselor sale, Bismarck a fost forțat să demisioneze în 1890, după ce a intrat în conflict cu noul împărat, Wilhelm al II-lea, care dorea o politică externă mai agresivă. Bismarck s-a retras pe moșia sa de lângă Hamburg, unde a murit pe 30 iulie 1898.

Moștenirea lui Otto von Bismarck

Otto von Bismarck rămâne una dintre cele mai remarcabile personalități ale istoriei europene. Prin strategia sa de "sânge și fier", el a reușit să transforme Germania într-o mare putere și să mențină echilibrul de forțe în Europa. Cu toate acestea, sistemul său de alianțe și politicile sale au plantat semințele conflictelor care aveau să ducă la Primul Război Mondial.