Abraham Lincoln, născut pe 12 februarie 1809 în apropiere de Hodgenville, Kentucky, a fost al 16-lea președinte al Statelor Unite și unul dintre cei mai influenți lideri din istoria americană. El a condus națiunea prin tumultuosul Război Civil American, păstrând Uniunea și abrogând sclavia, două realizări fundamentale care i-au conferit o poziție de neegalat în istoria SUA.
Tinerețea lui Abraham Lincoln
Lincoln s-a născut într-o familie modestă, într-o fermă la circa 5 km sud de Hodgenville. Tatăl său, Thomas Lincoln, și mama sa vitregă, Nancy, au crescut trei copii: Sarah, Avraam și Thomas. Încă din copilărie, Lincoln s-a arătat interesat de învățătură, un lucru remarcabil având în vedere că părinții săi erau aproape analfabeți. Deși a primit foarte puțină educație formală, dorința lui de a învăța a rămas constantă, iar mama sa vitregă i-a încurajat pasiunea pentru lectură.
Prima Migrație și Primele Încercări
În 1816, familia Lincoln a fost nevoită să se mute în sud-vestul Indiana, în urma unui proces care contesta titlul fermei lor din Kentucky. La doar 21 de ani, Lincoln s-a stabilit în Illinois, unde și-a început viața pe cont propriu. Inițial, el a lucrat ca tăietor de lemne și inspector de depozit, dar în tot acest timp a studiat autodidact gramatica, matematica și dreptul.
Prima Dragoste și Tristețea Pierderii
În timpul petrecut în New Salem, Lincoln a cunoscut-o pe Ann Rutledge, femeia cu care a avut o relație profundă. Din nefericire, în 1835, Rutledge a murit la vârsta de 22 de ani, ceea ce l-a afectat profund pe Lincoln. După pierderea ei, a încercat fără succes să dezvolte o relație cu Maria Owens, dar aceasta i-a refuzat cererea în căsătorie.
Ascensiunea în Carieră
În 1836, Lincoln a promovat examenul de admitere în barou și a început să practice dreptul, iar în 1837 s-a mutat în Springfield, capitala statului Illinois, unde a găsit oportunități mai mari ca avocat. A devenit partenerul unor renumiți avocați ai timpului, precum John T. Stuart și Stephen T. Logan, iar în 1844 a început o colaborare de succes cu William H. Herndon. În scurt timp, Lincoln a ajuns să câștige între 1.200 și 1.500 dolari pe an, o sumă considerabilă în acea perioadă, când guvernatorii câștigau doar 1.200 de dolari anual.
Succesul în Politică
Pe măsură ce cariera sa juridică avansa, Lincoln a început să devină tot mai influent și în politica națională. În 1847, a fost ales în Camera Reprezentanților a SUA, unde s-a făcut remarcat prin opoziția sa față de Războiul Mexican și instituția sclaviei.
În 1856, Lincoln a fost cofondator al Partidului Republican, ridicându-se rapid la nivel național datorită dezbaterilor sale cu Stephen A. Douglas, „Micul Gigant”, pe tema sclaviei. Aceste dezbateri l-au propulsat pe Lincoln pe scena politică americană ca un lider vizionar și determinat.
Alegerile Prezidențiale și Secesiunea Statelor
Discursul său din 27 februarie 1860, cunoscut sub numele de „Cooper Union”, a fost punctul de cotitură al carierei sale politice, în care a susținut puterea guvernului federal de a limita sclavia în teritoriile federale. În iulie 1860, Lincoln a fost nominalizat pentru președinție la Convenția Republicană din Chicago. Alegerea sa în noiembrie, cu doar 40% din votul popular, a provocat o criză în sudul Statelor Unite, unde politicienii au considerat alegerea sa ca fiind inacceptabilă.
În scurt timp, Carolina de Sud și alte 10 state s-au separat de Uniune, formând Statele Confederate ale Americii.
Președinția și Războiul Civil
Când Lincoln a ajuns la Washington pentru a fi investit în funcție, pe 4 martie 1861, Statele Confederate erau deja formate. În primul său discurs inaugural, Lincoln a încercat să atragă statele secesioniste înapoi în Uniune, refuzând să recunoască secesiunea. Sudul a răspuns prin forță, declanșând Războiul Civil. Acest conflict sângeros între nord și sud a culminat în primăvara anului 1865, cu capitularea sudului.
Moartea și Moștenirea lui Abraham Lincoln
Pe 15 aprilie 1865, la cinci zile după încheierea războiului, Lincoln a fost asasinat de către John Wilkes Booth, un fanatic sudist, în timp ce asista la o piesă de teatru. Moartea sa dramatică a marcat sfârșitul unei perioade istorice tumultuoase și începutul unei noi ere pentru Statele Unite.
Abraham Lincoln este recunoscut nu doar pentru salvarea Uniunii și pentru eliberarea sclavilor, ci și pentru integritatea, umanitatea și spiritul său de justiție. Povestea sa, de la origini modeste la cea mai înaltă funcție din țară, continuă să inspire oameni din întreaga lume.
